管理昴台分校国中部的是主任堤小百合老师。她向来是个处变不惊的人，今天却露出动摇之色。
我也一样，光是与堤老师面对面，全身就像冻结了一样。我绷紧表情，以免露出动摇之色，只是不知道管不管用。
当然，堤老师并没有责备我的意思。这只是单纯的双方面谈，其他学生也都经历过，是极为寻常的事。
「江都同学，我看过你的出路调查表了。我就开门见山地说了，我不能收下这份调查表。你自己有什么想法？」
「……我没有想法。」
堤老师对着我的调查表深深叹一口气。第一志愿栏填的是「在昴台就业」，其余全部空着。我没有其他志愿可填了。如此难以进行的双方面谈应该是绝无仅有。对于老师的处境，我仿佛事不关己似地感到同情。
「你完全没有升学的打算吗？」
「对。」
我斩钉截铁地回答，老师露骨地皱起眉头。
「那你从分校毕业以后要做什么？」
「就像我写的一样，在昴台找工作……我打算去长假期间打过工的农地或山地问问可不可以让我去工作，妈妈是建议我去昴台的务农咨询中心咨询。」
建议这个词并不贴切，妈妈怎么说，我就得怎么做。妈妈不会接受其他出路，而我也没有反抗她的气力。闻言，堤老师的脸色更加沉了下来。
「你总不能一辈子都待在昴台吧。这个村落的工作机会不多……」
「但也不是完全没有。没关系，反正我的功课也不好。」
「不过，江都同学……」
接着，老师夸奖我一番。然而我知道，光靠这些话，我是无法离开昴台的。
我家很穷，就算不穷，妈妈也不会替我出学费让我离开昴台。就是这么一回事。北上叔叔应该也不会插手吧。
不过，如果有三亿圆的话……
正如弥子姐所言，大笔财富可以改变人生。我想起她说「谁也动不了你」时的表情。如果是像她那样的聪明人，想必办得到吧。
不，以弥子姐的本事，即使没有三亿圆，也能独力开拓道路。事实上，她就是这么活到今天的。没有任何后盾，自力更生，然后……
然后，罹患了金块病，被关在昴台疗养院里。
「我懂……虽然我是个外人，但是你的处境和你家的状况，我多少明白。我知道你听了我说的这些话会很难受，毕竟这不是一个十五岁的男孩子可以作主的事。」
堤老师笔直望着我说道：
「可是，看着你那种万念俱灰的表情，我实在放不下。我想，或许你其实也有自力更生的念头。」
老师说这番话时一脸难过，但是视线始终没有从我身上移开。她不知道我现在的处境。
不知道我认识了弥子姐，得到足以解决所有困境的王牌。
在这段对话之后前往疗养院感觉怪怪的。堤老师后来又帮我想了许多离开昴台和去外地就业的方法，并诚实告诉我这些都是艰难的选项。由此可见，她真的是个好老师。毕竟离开昴台，等于从此以后不再回到这里，得独自活下去。
我没对堤老师说出弥子姐的事。
这种时候，我往往会想起游川所说的「证明」。一旦我在这种来龙去脉下提起弥子姐，我和弥子姐的关系就回天乏术，再也无法证明了。
话说回来，我到底是在向谁「证明」我和弥子姐的健全关系？越是思考，我就越钻牛角尖。
说归说，又不能不去找弥子姐。最近只要一开门，弥子姐就会面带笑容地回过头来。虽然来的有可能不是我，而是护理师或十枝医生，弥子姐还是会露出满怀期待的笑容迎接来人；来的如果是我，她便会轻轻地举起手来。
「嗨，江都。」
今天的弥子姐独自坐在床边桌前研究西洋跳棋残局。之前她也会看书或滑手机，不过最近都是沉迷于西洋跳棋。
「我正好想试试棋路。来，快开始下棋吧。」
「你也太迫不及待了。」
「最近你变强了，下棋很开心。要是你变得更强，应该会更好玩吧。」
像孩子一样兴奋的弥子姐好可爱。如果对本人这么说，铁定会被调侃一番，所以我没说出口，但我是真心这么想。
「呃，我一直觉得很不可思议，为什么是西洋跳棋？」
「什么意思？」
「就是你为什么不下将棋或西洋棋，而是下西洋跳棋？」
「唔……」
弥子姐沉默下来。莫非没有特别的理由？在我如此猜想时，弥子姐突然开口说：
「关于桌游，有段我很喜欢的逸事。那是各界名士谈论他们对游戏的印象，比如『西洋跳棋像是深不见底的水井，而西洋棋则是广阔无垠的大海』。后来，有个记者拿这些比喻去访问羽生棋圣对于将棋的印象。」
我不清楚羽生棋圣是谁，只是默默聆听下去。
「羽生棋圣说是『慢工出细活』。将棋演变成现在的规则，已经有四百年了。先人的智慧在经历缓慢的变迁之后化成的结晶，就是现在的将棋。这就像是大家合力画出一幅画，对吧？」
「哎，的确……」