第一卷 ▼95天前

  管理昴台分校国中部的是主任堤小百合老师。她向来是个处变不惊的人,今天却露出动摇之色。

  我也一样,光是与堤老师面对面,全身就像冻结了一样。我绷紧表情,以免露出动摇之色,只是不知道管不管用。

  当然,堤老师并没有责备我的意思。这只是单纯的双方面谈,其他学生也都经历过,是极为寻常的事。

  「江都同学,我看过你的出路调查表了。我就开门见山地说了,我不能收下这份调查表。你自己有什么想法?」

  「……我没有想法。」

  堤老师对着我的调查表深深叹一口气。第一志愿栏填的是「在昴台就业」,其余全部空着。我没有其他志愿可填了。如此难以进行的双方面谈应该是绝无仅有。对于老师的处境,我仿佛事不关己似地感到同情。

  「你完全没有升学的打算吗?」

  「对。」

  我斩钉截铁地回答,老师露骨地皱起眉头。

  「那你从分校毕业以后要做什么?」

  「就像我写的一样,在昴台找工作……我打算去长假期间打过工的农地或山地问问可不可以让我去工作,妈妈是建议我去昴台的务农咨询中心咨询。」

  建议这个词并不贴切,妈妈怎么说,我就得怎么做。妈妈不会接受其他出路,而我也没有反抗她的气力。闻言,堤老师的脸色更加沉了下来。

  「你总不能一辈子都待在昴台吧。这个村落的工作机会不多……」

  「但也不是完全没有。没关系,反正我的功课也不好。」

  「不过,江都同学……」

  接着,老师夸奖我一番。然而我知道,光靠这些话,我是无法离开昴台的。

  我家很穷,就算不穷,妈妈也不会替我出学费让我离开昴台。就是这么一回事。北上叔叔应该也不会插手吧。

  不过,如果有三亿圆的话……

  正如弥子姐所言,大笔财富可以改变人生。我想起她说「谁也动不了你」时的表情。如果是像她那样的聪明人,想必办得到吧。

  不,以弥子姐的本事,即使没有三亿圆,也能独力开拓道路。事实上,她就是这么活到今天的。没有任何后盾,自力更生,然后……

  然后,罹患了金块病,被关在昴台疗养院里。

  「我懂……虽然我是个外人,但是你的处境和你家的状况,我多少明白。我知道你听了我说的这些话会很难受,毕竟这不是一个十五岁的男孩子可以作主的事。」

  堤老师笔直望着我说道:

  「可是,看着你那种万念俱灰的表情,我实在放不下。我想,或许你其实也有自力更生的念头。」

  老师说这番话时一脸难过,但是视线始终没有从我身上移开。她不知道我现在的处境。

  不知道我认识了弥子姐,得到足以解决所有困境的王牌。

  在这段对话之后前往疗养院感觉怪怪的。堤老师后来又帮我想了许多离开昴台和去外地就业的方法,并诚实告诉我这些都是艰难的选项。由此可见,她真的是个好老师。毕竟离开昴台,等于从此以后不再回到这里,得独自活下去。

  我没对堤老师说出弥子姐的事。

  这种时候,我往往会想起游川所说的「证明」。一旦我在这种来龙去脉下提起弥子姐,我和弥子姐的关系就回天乏术,再也无法证明了。

  话说回来,我到底是在向谁「证明」我和弥子姐的健全关系?越是思考,我就越钻牛角尖。

  说归说,又不能不去找弥子姐。最近只要一开门,弥子姐就会面带笑容地回过头来。虽然来的有可能不是我,而是护理师或十枝医生,弥子姐还是会露出满怀期待的笑容迎接来人;来的如果是我,她便会轻轻地举起手来。

  「嗨,江都。」

  今天的弥子姐独自坐在床边桌前研究西洋跳棋残局。之前她也会看书或滑手机,不过最近都是沉迷于西洋跳棋。

  「我正好想试试棋路。来,快开始下棋吧。」

  「你也太迫不及待了。」

  「最近你变强了,下棋很开心。要是你变得更强,应该会更好玩吧。」

  像孩子一样兴奋的弥子姐好可爱。如果对本人这么说,铁定会被调侃一番,所以我没说出口,但我是真心这么想。

  「呃,我一直觉得很不可思议,为什么是西洋跳棋?」

  「什么意思?」

  「就是你为什么不下将棋或西洋棋,而是下西洋跳棋?」

  「唔……」

  弥子姐沉默下来。莫非没有特别的理由?在我如此猜想时,弥子姐突然开口说:

  「关于桌游,有段我很喜欢的逸事。那是各界名士谈论他们对游戏的印象,比如『西洋跳棋像是深不见底的水井,而西洋棋则是广阔无垠的大海』。后来,有个记者拿这些比喻去访问羽生棋圣对于将棋的印象。」

  我不清楚羽生棋圣是谁,只是默默聆听下去。

  「羽生棋圣说是『慢工出细活』。将棋演变成现在的规则,已经有四百年了。先人的智慧在经历缓慢的变迁之后化成的结晶,就是现在的将棋。这就像是大家合力画出一幅画,对吧?」

  「哎,的确……」

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