第一卷 ▼143天前

  到头来,我还是输给昂贵的围巾。分校放学之后,我又踏上同样的道路。今天并没有古怪的女人在围墙上对我说话。

  绕了围墙一圈,我发现一个活像城门的入口。与城门不同的是,看守的不是卫兵,而是监视器。我一面瞪视盯着我看的监视器,一面打开格子门。

  踏进院区一步,即是矗立于阳光下的巨大建筑物。玻璃和柱子联结成小小的立方体。看着与围墙不同、仍然保有纯白色外观的建筑物,我已经想打退堂鼓了。

  「……我是来探望都村弥子小姐的。」

  我对柜台说道,看起来一板一眼的职员只回一句:「六楼。」从他的表情看来,似乎没料到会有人来探病。

  我搭乘宽敞的电梯来到六楼,还来不及察觉自己忘了问房号,便已得到答案。六楼只有一间病房,其他都是「生化学检查室(六楼)」、「生理机能检查室(六楼)」之类的房间。

  这一层楼专属于都村弥子。

  视野最佳的底端房间挂着「都村」的名牌。我轻轻敲过门后,拉开了滑动式房门。

  房内果然是昨天见过的女子——弥子姐。

  弥子姐坐在宽敞的病房窗台上,一头长发随风飘扬。毕竟身在病房,她并未披围巾、戴手套,款式与洋装相仿的住院服底下露出的手臂和脖子细瘦如柴,骨节分明。

  我扬了扬手上的围巾,弥子姐便露出贼笑。

  「辛苦了。」

  虽然慑于现场的氛围,我还是踏进了病房,手里紧紧握着围巾。

  「我已经完成我的工作。」

  「哎呀,我就知道你会来,所以从一大早便坐在窗台,看来很有那么一回事吧?欸,你叫什么名字?」

  「……江都日向,国中三年级生。」

  「我重新自我介绍。我叫都村弥子,以学年来说,是大学三年级,攻读的是史学,但是好一阵子没去上学,已经忘得一干二净了。金块病发病以后,我在半年前住进这家疗养院,是唯一的住院患者。」

  说着,弥子姐微微一笑。

  疗养院刚落成时有七个住院患者,之后应该还有一、两个新来的病患。眼前的女子是半年前来的,如今住院的只剩下这个人。

  其中的意义不言而喻。

  「……那不叫金块病,而是『多发性金化肌纤维发育异常症』吧?」

  我不知道该说什么,只好这么说。闻言,弥子姐露出了贼笑。

  「你还挺有研究的嘛。」

  多发性金化肌纤维发育异常症俗称「金块病」,是种特殊罕见疾病,为了进行研究,政府火速兴建了这座设施。

  这种疾病最大的特征是病患死后正如字面所示,会变质成「金子」。

  罹患这种疾病的人在发病之后,肌肉会逐渐硬化,被骨头侵蚀,而侵蚀肌肉的骨头则会异变为极端接近金子的物质。不,甚至该说把两者放在一起,根本分不出哪个是天然金块,哪个是金块病患者的身体制造出来的金块。现代的科学无法区别两者。

  「……住在昴台的人大多都知道。因为昴台等于是靠着这种疾病带来的利益存活的。」

  我的知识也一样,都是从昴台公民会馆的手册上看来的。那些手册是为了告知妈妈这类人金块病的特性与特征,以及最重要的一点——不具传染性而制作的。

  「知道归知道,应该没亲眼看过吧?」

  弥子姐笑道,仿佛看穿我的心思。接着,她轻盈地跳下窗台,以行云流水般的动作爬上床,把病床弄得嘎吱作响。

  「据说地球上的金子是寿终正寝的恒星撞击地球时产生的,现在流通的金子就是用那颗恒星的遗物铸成。」

  「哦……」

  「这也是金价不会大幅暴跌的理由。」

  不知几时间,弥子姐和我的距离变得好近。

  「不过,染上多发性金化肌纤维发育异常症的我另当别论。我的身体不必经由星球爆炸便能产生金子,稍微提升了这个星球的金子总量。」

  说着,弥子姐的食指迅速滑过细瘦的右臂。

  「这就是你说的多发性金化肌纤维发育异常症。怎么样?」

  「还能怎么样……」

  「亲眼见到病患,感觉很不一样吧?」

  虽然弥子姐这么说,但老实说,我还是不太明白。那细瘦的手臂依然有血管,看得见的部位也没有镀金。

  人类的身体化为金块,是件令人无法置信的事。我想起中世纪流行的炼金术。那么多人拼命想造出金子都无法成功,眼前这个人居然可以自然而然地化为金子,实在难以想象。

  「要不了多久,我就会死了。」

  我的意识突然被这句话拉回来。

  死亡是个敏感的话题,但弥子姐提起这件事的表情活像是什么压箱的惊喜。我还来不及说话,弥子姐便抢先开口说道:

  「我就开门见山地说了,江都,你要不要继承我的财产?」

  「继承……」

  「对。罹患金块病就如字面所示,身体会变成金块,可以卖钱。可是,就算尸体卖出去,我已经死了也没办法拿钱。其他人好像是指定家

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