。」
听到拉提娜使用那个称呼的提奥多，表情变得更加尴尬。眼前这名样貌跟自己童年时没有两样的「姐姐」，如今仍保有少女般的年轻。
提奥多会利用自己继承自父亲的体格在年轻时短暂从事冒险者工作，原本是想在自己哪天继承家业之前能对「冒险者」有更深入的了解，然而眼前的这个姐姐在知道自己这个决定的时候，甚至要比提奥多的父母更加担心。虽然早在许久以前两人在外观上的年龄高低就已经逆转，但她到现在似乎还认为自己是应该受庇护的存在。
「那样不了解状况的客人会被吓到的。」
以外表来看，说两人是父女都不奇怪。拉提娜对这个事实似乎也有所自觉，因此也带着微笑点头。
「也对。」
「而且不管怎么说，那都不是对领主夫人该用的称呼方式吧？」
「虽然说是领主，也就只是一座小镇。因为那里真的什么都没有，所以我自己的感觉，其实跟经营一间比较大的旅店也差不了多少啦……」
迪尔因为其功绩而获得的领地，是一座尚在开垦中的边境城镇。每天忙到不可开交的生活加上与主要国土没有相连，不易被他人监控的地理条件，让两人享受着跟一般人对「领主夫妇」认知大相径庭的生活。迪尔甚至还与从事开垦工作的工人一起工作。他所擅长的「地」属性魔法很适合用来从事那类工作，这也变成他最常用的借口。
「因为无论是我还是迪尔，比起那种只管发出指示的角色，我们还是觉得跟大家一起工作感觉比较自在嘛……」
会说出这种话的个性，也是跟以前一模一样。
这次也是因为迪尔要到王都处理「像贵族」的工作，因此拉提娜才会出现在「虎猫亭」，大声说她要在自己最熟悉的这间店里待到迪尔在王都的工作结束。然而对提奥多说「我决定要好好享受这次休假！」的拉提娜，就像是要重温过往经历似地，理所当然地帮忙厨房工作，并在餐厅当服务生。
虽然拉提娜的举动让人不免对休假的定义产生疑问，不过对于这种反映出「姐姐」独特个性的行为，让提奥多也只能苦笑。
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更何况提奥多在这个美丽又亲切的姐姐面前，根本就只能言听计从。
因为提奥多从小时候开始，就一直很喜欢拉提娜。
无论是在以前大概是反抗期的那段期间，还是早就已经过了那个阶段的现在，提奥多明白在拉提娜面前展现无谓的害臊或客套都毫无意义。而且拉提娜对家人展现的亲切善意，也没有什么否定的必要性。
在她身上真的看不出丝毫变化。
这点很可能在往后也都一样。
就算是在自己年老之后。甚至更久以后，也都一样。
一切都是在有限的时间当中。那么自己能做的，就是用善意来回应她给予的善意，让她能保有脸上的笑容。
面对这名同时也是自己初恋对象的女性，自己只需要做好名为「弟弟」的亲人就行了。
†
在结束几天的停留之后，拉提娜把自己的物品装进一个大背包内，选在上午旅店的准备工作开始前离开「虎猫亭」。拉提娜在「虎猫亭」门口与提奥多交换的道别话语，仿佛她只是要去附近没多远的地方。
「那我走了，提欧，再见啰。」
「嗯。」
提奥多也用十分随兴的方式回应拉提娜的道别。
「如果有机会，也去看看艾玛吧。」
「嗯。」
嫁人之后搬到临镇居住的妹妹，提奥多也少有机会跟她碰面。毕竟大多数的一般人，也鲜少有什么机会离开所在的城镇。就这点来说，住在远方却还能四处游走的姐姐，应该要比自己有更多机会。
就在拉提娜正要迈开步伐的时候，提奥多就像是想拦住她似地，用略带犹豫的语气开口：
「还有迪尔那里……」
「嗯？」
「请告诉迪尔，希望他偶尔也能回来看看。虽然我老爸可能不会直接那么说，但老爸其实一直都惦记着他。」
「……嗯。我会跟迪尔说的。」
拉提娜给出这个答复，露出微笑。接着她轻轻挥手向提奥多道别之后，便迈开步伐。
她这时的背影，跟提奥多小时候目送拉提娜启程到远方时所看到的背影，几乎一模一样。
拉提娜一走出库罗兹的城门，便看见一名将身子靠在城墙边，身穿黑色皮大衣的青年正望着自己。虽然对拉提娜来说，这是她从前就看过无数次，再也熟悉不过的装扮，不过这身「外出服」的装扮，在最近反而比较罕见。
「抱歉，你等很久了吗？」
「没关系，只是我自己太早到了而已。」
「……你有好好休息吗？」
只见迪尔别开视线，完全没有答复拉提娜这个问题的意思。不愿对她说谎的迪尔，只好用这种一拆就穿的反应装傻。感觉这种有些幼稚的表现，也已经成为两人十分熟悉的互动了。
迪尔接过拉提娜手中的行李，在始终没有答复拉提娜问题的情况下问了她另一个问题。
「要叫宾特来载我们回去吗？」
「不用。我想确认道路的完成状况，我们走回去吧。」