第七卷 外传 年幼少女与猫咪天堂。

  在西区有一间家喻户晓的「猫屋」。

  这是拉缇娜在某天从「虎猫亭」的熟客,吉尔维斯特口中听到的消息。拉缇娜是个喜欢动物的少女,只是她经常会克制不住喜欢动物的冲动,把路上遇见的猫给吓跑。当时的对话,就是在尽管像拉缇娜这样的状况,如果去到那个被称为「猫屋」有很多猫咪聚集的地方,或许也能得到跟猫咪亲密交流的机会。

  这时的拉缇娜是十岁。

  这是在拉缇娜刚结束造访提斯洛之旅,返回库罗兹之后的某天所发生的事。

  会聊到这个话题最早的起因,是拉缇娜在每天往来的「黄之神(阿斯法尔)」神殿校舍中,从好友希尔维亚口中听到的消息。

  「猫咪集会……!」

  她们聊到了这个彷佛梦境般的「集会」话题。

  「没错,猫在晚上的时候会聚集在一块。我曾在中央广场白天是市集的地方看过喔。」

  「猫……有很多猫吗?」

  「很多很多,超多的。」

  希尔维亚话才说到一半的时候,拉缇娜的表情已经难掩兴奋。

  「猫……猫……」

  「拉缇娜从刚才就离不开『猫』这个词了,这样没问题吗?」

  听到克萝伊带着冷汗提出这个疑问,让希尔维亚忍不住失笑,不过这些声音拉缇娜似乎完全没有听见。

  (有很多猫……所以说虎斑猫、白猫、黑猫都有吗如果有那么多猫,是不是至少有一只会让我摸呢!?)

  拉缇娜的思绪已经完全沉浸在心里的猫咪天堂当中。

  拉缇娜非常喜欢动物。

  而且她还拥有容易被犬科生物喜欢的特质。从她能够让提斯洛的猎犬悉数拜倒在她面前,甚至连天翔狼都能驯服的本领,不难看出她这样的特质。虽说天翔狼是属于相当罕见的「意外」,不过饲主带出门散步的家犬主动跑来跟拉缇娜玩耍的情况,倒是屡见不鲜。

  然而换成是猫,反而会与拉缇娜保持距离。

  其实比较像是拉缇娜在拿捏距离的这个方面比较不得诀窍。她总是让想抚摸猫咪的冲动冲昏脑袋,把猫吓跑。

  顺带一提,在这个世界基本上并不存在类似动物园的东西。由于也是会有有钱的好事者收集罕见的动植物,因此并不能说完全没有相似的东西,不过那也是跟一般平民无缘的例子。

  因此居住在城镇里的居民,能够看见的动物种类也相当有限。除了宠物跟家畜之外,通常就没有机会看见其他动物了。

  至于拉缇娜也能在某些状况做出残酷的取舍。就像她能够将家畜视为家畜一样,她会抱持着「虽然可爱,不过肉也很好吃」的想法。

  拉缇娜没法成为素食主义者,因为她喜欢吃肉。

  然而无论拉缇娜内心多么为猫咪天堂雀跃不已,但她还是得面对一个巨大的障碍。

  就是时间。

  拉缇娜虽然被允许独自在外行走,不过也仅限于白天。

  虽然拉缇娜以前——为了跟常在一起的朋友们在「圣夜」去找魔物——有在晚上出门被骂的经验,不过最让她在意的,其实是除了迪尔之外,自己让肯尼斯与莉塔都「为她担心」这件事。因此在那之后,拉缇娜就再也没有想夜游的想法了。

  「……我好想看猫咪集会……可是……」

  晚上也是「跃动的虎猫亭」的营业时间。要向肯尼斯与莉塔任性地说自己想在忙碌时段跑去中央广场,是拉缇娜做不到的事。

  迪尔每天的返家时间是不固定的。

  因此自己那么做,也可能会给疲惫返家的迪尔增添麻烦。正因为迪尔是拉缇娜从很久以前就「喜欢」的人,因此更没办法对迪尔表现出自己的任性。

  最后拉缇娜只能将心愿藏在心里,她那沮丧吃晚餐的模样,让身边的大人看了都感到不解。

  在那天晚上,拉缇娜做了一个梦。

  那是一个有无数猫咪在自己面前悠哉玩耍的梦境。

  拉缇娜甚至认为自己置身在乐园当中。

  当她紧张地朝一只有褐色虎斑,全身有柔软猫毛的小猫伸出手的瞬间,便从梦境中清醒。早知道那样会从梦中醒来,自己就该安分地多看几眼才对。在被窝里的拉缇娜这么想道。而不知在什么时候,拉缇娜的枕头已经被泪水濡湿。

  如此这般,在那之后仍对猫咪天堂难以忘怀的拉缇娜,看在身旁的大人眼里也都感觉得出她的异常。

  这段时间拉缇娜不是心不在焉地发呆,就是频频叹气。

  就算有人对脸上带着哀伤的拉缇娜询问,她也只会摇头给出「没什么」的答复。

  拉缇娜在发呆的时候,偶尔还会露出开心微笑。

  这让不知原因的大人完全不知该如何是好。

  而且拉缇娜是有「前科」的。

  过去明明察觉到拉缇娜举止反常却选择静观,后来导致她做出「自己将角弄断」的行为,这件事令大人们至今仍相当懊悔。

  这次的「反常」绝对不能置之不理。

  「拉缇娜,你最近怎么了?」

  迪尔突然用严肃表情提出的这个疑问,也是「虎猫亭」大人们

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