p;「四之魔王」正在侵噬拉邦德国的领土。
某天,在毫无预兆下突然出现在拉邦德国一角的「四之魔王」,开始散播远胜过其眷属的浓密「魔素」。正如其别称,无论是人类或动物,那些魔素成为会平等给予所有生命死亡的疾病。
原本魔王的威胁应当就连国家中枢都难以幸免。尤其是「魔素」这种肉眼看不见的东西,更是会在转眼间扩散各地,令人畏惧的「灾厄」。
之所以能将那种灾厄控制在特定地区,也充分证明了该地治理者所具备的高洁精神与优秀能力。
遭到侵袭的是拉邦德国大贵族,艾尔迪修提多家的领地。身为拉邦德国宰相的公爵,其嫡子在该地虽然也遭到魔素侵害,但他一直到最后一刻,都持续为领地与国家发出指示。正因为那里有并非凡庸的人物,才得以将「四之魔王」的威胁暂时控制在限定区域。
可是如果继续受制于对手,就算是拉邦德这样的大国,也会蒙受攸关存续的打击。就算会导致国家毁灭,对「魔王」来说也不是什么特别的状况。
然而对拉邦德国而言,则必须立即讨伐「四之魔王」。
拉邦德国赌上国家的威信,编组了对抗灾祸的讨伐队。
然而讨伐队所面对的,却是「魔王」这个仿佛将绝望化为实体的存在。那拥有无比威胁的存在让民心陷入混乱,应当为国奋战的士兵也失去战意。
正因为这样,人民开始期盼英雄出现。
出现在众人面前的是身穿在阳光下会反射耀眼光芒的白金盔甲,身边跟着同样配备白金护具的幻兽,挺身对抗魔王的「勇者」。那简直就像是英雄传说中的勇者样貌。人民对勇者气派的模样感到欢喜与安心。那是不需要理由的感情。因为勇者就是能让人民相信,必定能铲除魔王的存在。
不会有人去在意承受如此期望的人有何想法。眼前被称为勇者的青年究竟有何想法,这些根本不是人民关心的问题。
举手响应群众欢呼的「勇者」,仰头望向在自己身后随风瓢动的旗帜。
在拉邦德国第二大城库罗兹,那里有以冒险者为主体的义勇军正逐渐壮大这件事,青年是透过身为他雇主的公爵而得知。看在外人眼中,那或许就只像是一个义勇军集团。但只要看到那个集团作为自己象征所高举的「纹章」,对于了解其中意义的人来说,就能清楚理解他们的目的。
那个纹章的图案是一个留有一头白金色长发,在背上长有薄翼的妖精。
那妖精图案的侧脸,有着青年不可能认不出的样貌。
看见那属于自己的旗印——反映自己存在意义的纹章——让青年期盼能使用那个纹章。那些自己根本不认识的群众,青年并不在乎他们对自己有何的期待。可是跟许多和自己有相同心愿的人,高举着相同的象征,是让青年维持自我的必要举动。
在高声欢的王都群众当中,几乎没有人知道那个纹章的由来。
因此对于那些不知道纹章是由库罗兹一名女性裁缝师所制作,也不明白他们为何高举那个纹章,对其抱有什么期盼的王都群众来说,就只是将那个纹章视为「勇者的纹章」。
由「白金勇者」及对魔素障碍有抗性的高阶神官所组成的小队,在充满羡慕与期待的欢呼声中从王都出发。
而在之后,勇者所高举的纹章,其实是以勇者的恋人样貌为蓝本的传闻也逐渐传开。
在逐渐恶化的世局下,需要有能够缓和悲观舆论的手段。
勇者是为恋人而战,这种迎合民众所好,宛如童话般的「故事」,正是绝佳话题。于是在治世者的刻意操作下,这包含事实的美谈逐渐在民间扩散。
——不知从何时开始,那个传闻变成了「勇者与妖精公主的故事」,成为拉邦德国当中最新的英雄传说,在民间家喻户晓的故事。
†
艾尔迪修提多家的领地,位在较王都更偏南方的位置。为求迅速的行军虽然允许使用飞龙,但飞龙也只能带他们到艾尔迪修提多家领地外的前面一段距离的位置。
「四之魔王」的魔素连魔兽都会受到影响。不能无谓牺牲属于国家重要财产的飞龙。虽然剩余的路程被迫得进行只有最低限休息的快速行军,但这支由精锐组成的部队,速度丝毫没有减缓的迹象。
不过就跟魔兽一样,幻兽也无法避免受到魔素影响。因此哈格尔一样只能与飞龙一起等待众人归还。
以「勇者」身分作为部队核心,也肩负象征意义的迪尔,在众人扎营休息的时候,独自凝视营火。虽然现在的他能够不眠不休一路杀到「四之魔王」面前,但部队其他成员可不能那么做。也由于迪尔依然隐瞒自己成为「魔族」这件事,因此他只得假装自己仍须休息。
他身上的白金色金属盔甲,映照着营火的摇曳红光。
迪尔之所以没有穿惯用的黑色魔兽大衣,而是穿着耀眼的半身铠,是因为他明白人民所期盼的「勇者」角色,需要有套能在舞台上显得格外耀眼的装扮。
尽管如此,如果只是虚有其表的破烂盔甲,那么迪尔从一开始就不会列入考虑。正因为这身盔甲是以故乡技术打造的优秀防具,迪尔才会愿意拿来作为保护自己性命的装备。并非只是基于美观的「白金」色泽,让迪尔联想到某些在故乡流传的传说。因为耀眼的盔甲光辉而得到「白金勇者」别称的自己——实际上自己也正如其名,是为「白金」而战的勇者——并不打算否定那个称呼。
就在这个时候,一名男子在自己对面坐了下来。
「怎样了?」
「结果真的只是普通的野兽。」
面对迪尔简短的疑问,男子用轻松的语气给出答复。
「没法先派