第四卷 1 白金少女,渐行渐远的距离。

;「嗯?没问题的,我来过这里很多次,已经都记住了。」

  为拉提娜解说店内商品的马赛尔听到拉提娜如此答覆,一下子说不出话。但马赛尔很快就想起友人非凡的本领,立刻就接受事实。

  跟这名少女有长年交情的人,在这方面无论如何都会学到要坦然接受现实。

  「那么在结帐方面……你应该也没问题吧。」

  「我在『虎猫亭』也有帮忙结帐喔。」

  由于没有收银机之类的工具,因此主要的结帐手段就是心算。虽然是有帮助计算用的补助工具,但很少会被拿来使用。拉提娜这样的答覆,也代表在贩卖业务部分具有能立刻派上用场的实力。

  加上拉提娜本人跟店主的儿子是儿时玩伴的关系,因此也受到一定程度的信任。从拉提娜立刻能接手会接触到金钱进出的柜台工作,也能窥见她获得信任的事实。

  这时一名客人推开店门,门上的铃铛发出声响,拉提娜立刻用充满活力的声音招呼顾客。

  「欢迎光临!」

  「哎呀,以前没看过你呢,你是新人吗?」

  「我是暂时来帮忙的,请多多指教。有什么需要吗?」

  走进店内的老妇人看见陌生的店员虽然有些吃惊,但很快就像是被拉提娜的笑容影响般露出微笑。

  「我平常都是买这种面包喔。」

  「这样啊,多谢惠顾。」

  拉提娜将老妇人所指的面包装进袋内交给她,并从她手中接过硬币。

  「你跟马赛尔差不多大吗?」

  「我跟马赛尔是学校的同学。」

  面对老妇这种探究人际关系的话语,拉提娜也没有丝毫动摇,自然地用笑容回应。

  反而是将刚出炉的面包拿来上架的马赛尔对两人这番对话捏了把冷汗。因为要是一些毫无根据的流言蜚语传到拉提娜的「监护人」或「儿时玩伴」耳中,自己搞不好会小命不保。

  由于面包是主食的关系,对大多数人来说都会有各自「习惯的店」。尽管偶尔有人会兴起想试试其他店家面包的念头,但每个人都还是有自己「每天吃的味道」。

  因为这个原因,会来这里光顾的客人,大多都是熟客。

  在上午的尖峰结束后,接著忙碌的时段自然是午餐时间。而在中间拉提娜当然不是碌碌无为在发呆,而是做些打扫商店内外之类的杂事,尽可能寻找自己能做的事情。

  由于拉提娜从小就把东区当成是自己的游戏场,因此偶尔也会有认识的朋友上门,但完全不认识她的人还是占了多数。

  而一个早在预期之内的事实,就是拉提娜在店门内外打扫的时候,初次光顾的男性顾客有稍稍增加。

  在处理这些工作的同时,拉提娜也利用空档细心观察制作面包的过程。由于是第一天上工,拉提娜没有被允许进入厨房,但长年担任肯尼斯助手的拉提娜,对于马赛尔父亲负责主要工作、马赛尔担任助手时两人的距离与动线都自然记在脑中。

  我不用拿薪水,但希望可以教我制作面包的基础技术——拉提娜对自己的友人提出的是这样一个符合她个性的请求。

  其实「制作面包」的技术是足以称之为企业机密的东西,因此并不是能够随便教人的。

  马赛尔之所以能说服双亲同意拉提娜的请求,是因为他们都曾在拉提娜还在「学校」时知道她的背景。据闻在拉提娜的故乡「凡斯略」那里,并没有吃面包的文化。拉提娜是在来到拉邦德国之后,才第一次吃到面包。

  对马赛尔来说,「没有面包的国家」是他无法想像,也从未想过的世界。而自己的友人正是来自那种奇特国度的少女。

  知道那样的拉提娜抱有「面包是怎样做出来的?」的疑问,自然让这名从出生就与面包为伍的少年产生想为她解惑的冲动。

  尽管面对午餐的尖峰时间,拉提娜仍然可以应付。虽然动作没有老手那般熟练,但以第一天上工的人来说,可以算是很能干了。在中午的尖峰时段过后,拉提娜获得短暂的休息时间,享用著作为午餐的面包。看著她吃面包的幸福表情,让马赛尔的双亲脸上也自然流露笑意。

  「后巷面包店」的营业时间是在日落前结束。在一般家庭买晚餐用面包的时间过去后继续开店,不仅没有客人,在防范宵小的角度上也不安全。最重要的是隔天一早还有工作得做。

  在结束关店工作之后,拉提娜便开始观察马赛尔父子准备隔天生意的景象。在这时拉提娜就像终于忍不住似地开口提出一些疑问。可说是决定面包成败的酵母,还有根据面包类别的运用方式是拉提娜特别关心的部分。看似柔嫩的面团在面包师父手中揉捏的景象让拉提娜感到赏心悦目,看见成形的面包一一陈列在眼前,也让拉提娜感到兴奋。不过拉提娜很清楚,光是那样是做不出面包的。在肯尼斯长年的教导下,拉提娜明白各阶段的步骤及准备工作是比什么都要重要的要素。

  拉提娜基本上是个喜欢「学习新东西」的人。

  正因为这样,从「后巷面包店」踏上归途的她,心情显得有些兴奋。

  虽然没法动手尝试,但能够在一旁观看制作面包的过程,也让她的好奇心获得很大的满足。不仅如此,跟平常在「虎猫亭」工作时不同的客群及工作内容,也是十分新鲜的体验。今天拉提娜获准明天一早可以观看马赛尔家制作面包的景象。虽然以往在「虎猫亭」晚上的营业时间都会跟肯尼斯一起工作,但今天感觉是个该早点上床休息的日子。

  抱著如此想法的拉提娜回到了「跃动的虎猫亭」那令她熟悉的店门前。拉提娜没有察觉店里的常客在看见她身影时,不是露出莫名的尴尬表情就是隐隐带著苦笑,就这么绕到后院。

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