尊重友人的判断。毕竟他们的工作与杀害这名少女的「同族」,可说是十分接近同义的行为。
当格雷戈尔与拉提娜对话告一段落的时候,迪尔也再次回到两人面前。
「让你久等了,格雷戈尔。虽然可能有点小,不过你就跟我来吧。」
迪尔边说边用手指向厨房的方向。
「拉提娜没有做什么失礼的事吧?」
迪尔的这个反应简直就像是不折不扣的「监护人」。不过格雷戈尔在这时面不改色地立刻插嘴:
「如果我说有,那你打算怎么办?」
「我会认为一定是你做了什么不该做的事。」
「我就知道是这样。」
这是在格雷戈尔意料之内答覆。
迪尔在跟友人交换过这番对话后,转头对拉提娜说道:
「拉提娜,可以麻烦你叫萝洁过来吗?」
「嗯。等等要我送茶水过去吗?那样说话应该比较舒服吧。可以让我准备一下吗?」
「……也对,而且搞不好可能会弄上一段时间。那就麻烦你了。」
「好的。」
从两人这简短的对答,可以看出他们彼此的关系相当融洽。在没有自觉下表情浮现出笑意的格雷戈尔反而被迪尔看出脸上的变化。
「你干嘛偷笑?」
「没什么……我只是很难想像以你的个性,竟然能够教出那么懂事的淑女罢了。」
「怎么会连你都有这种反应!?」
格雷戈尔那多少算是掩饰尴尬而脱口说出的话语——他当然无从得知迪尔的弟弟也曾说过类似的话——立刻刺痛了迪尔的敏感神经。
✟
迪尔跟拉提娜所生活的房间是布置成他家乡的模样,因此对于身为拉邦德国贵族的格雷戈尔与萝洁来说,算是颇为罕见的风格。
与迪尔独居时相比,现在这里多了拉提娜个人喜好的装饰品跟纺织物,让这里成为一个气氛更加舒适的地方。
在教导拉提娜魔法时曾数次来过这间房间的萝洁,看来已经相当熟悉,所以并未大惊小怪;而格雷戈尔虽然有些困惑,但也配合著迪尔的习惯。
不久之后,拉提娜便端来茶具。拉提娜没有多做无谓的交谈,在她为大家倒好茶水下楼之后,萝洁便喝了口茶,开始叙述自己所遭遇的状况。
基于萝洁隶属于神殿的立场,因此鲜少会在社交界现身。她不是待在自己的领地,就是根据神殿的需要前往各地进行慰问——拥有罕见美丽容貌的萝洁对「靛之神(尼利)」神殿来说,也是具象徵性的存在。对于具有治疗院功能的神殿而言,萝洁身为回复魔法这种又被认为是奇迹法术的高手,她在市井百姓心目中的形象可说具有重要价值——
萝洁所处的柯内留斯家并没有特别富裕。
因此以政略婚姻的对象来说,萝洁这名公主并不是特别有益的存在。可是如果说嫁给同格的贵族,她本身的价值及天赋又显得太过巨大。
理解到自己那样的立场,也清楚自己多少被视为烫手山芋的萝洁,反而更促使她积极投身在神殿的活动。
她就是在从事那种活动的途中,马车遭到袭击。
与她随行的侍从、担任车夫的下人、神殿派遣的护卫士兵,加上照顾她身边大小事的侍女,为数都不算多。
当马车被贼人包围时,萝洁的侍女立刻陷入恐慌。虽说是侍女,但在柯内留斯家这种下级贵族工作的人,也只是从礼仪学徒中选出的乡下女孩,因此自然没有面对危急状况的心理准备。女孩轻举妄动的结果,让她成为贼人的俘虏。这让萝洁被迫乖乖就范来换取自己侍从的平安。
在确认对方的目的是绑架自己的前提下,萝洁是判断不会立即遭遇生命威胁才会做此决定。而面对表明如果遭到羞辱就会立刻自尽的萝洁,贼人的态度也算遵守礼数。
虽然现在已经无从得知贼人之目的,但对方的企图多半是与身为萝洁代理人的艾尔迪修提多公爵进行交涉。柯内留斯家本身并没有值得闹出绑架骚动的甜头可拿。从贼人大方放走萝洁身边侍从,要他们回去向柯内留斯家告知萝洁遭到绑架的大胆行径来看,也能窥见那是有规模的组织所策划的犯行。
贼人之后便将萝洁与侍女带往一个偏僻的村落。
「你还好吗?莉莉叶。」
萝洁一路上一直关心自己侍女的状态。由于她只是乡下女孩,所以在面对危机时没法保持冷静,但对于这名跟自己一样以花为名的侍女,萝洁十分为她担心。
萝洁虽然在表面上顺从贼人指示,但内心一直在寻找能趁隙逃脱的机会。虽然使用魔法的辅助具遭到没收,但萝洁就算没有辅助具也不会对施展魔法构成太大的妨碍。
贼人带他们前往的,是一栋在村子里显得格外气派的宅邸——萝洁推测那原本应该是某个富商的别墅——曾经。
当时萝洁如果有发现那里虽说是乡下的小村落,但周围实在太过安静的异状,或许状况就会有不同了。
当一行人进入豪宅时,出现在众人眼前的,是一名少女的身影。
少女坐在楼梯扶手上,从她及膝的裙襬底下能看见穿著漆皮鞋的纤细双脚在缓缓晃动。少女天真带有稚气的五官相当端整,金色长发还有美丽的绿色眼睛,给人的感觉就像是高价的陶瓷人偶。少女身上穿著看来不像是注重实用性的奢华服装。