emsp;「我也常听迪尔提过您。迪尔常说您是他最信任的战友……幸会，我叫拉提娜。请恕我这么晚才报上姓名。」
（插图）
「……我的姓名是格雷戈尔•百鬼。」
「是个发音奇特的姓氏呢。」
「因为那是个源自东方边境国的家名。」
格雷戈尔并不是报上假名，而是艾尔迪修提多的姓氏影响力太过强大，所以他在外是使用母方的姓氏。
拉提娜也并未产生怀疑，而是在反覆确认那初次听见的奇特发音后露出甜美笑容。
看见拉提娜的笑容，也让格雷戈尔觉得迪尔并未夸张，她确实是一名模样可爱的少女。
「话说回来，我其实还挺意外的。」
「咦？」
待茶叶煮到一定时间后将清澈茶水倒入茶器中的拉提娜，因为格雷戈尔这句话而停下手边动作，露出不解的表情。拉提娜的反应让格雷戈尔不禁苦笑。
「因为我从迪尔话语中想像你的模样，一直以为你是个年纪很小的孩子。」
「……是那样吗？」
「说起来，从他最早提到你的时候算起，也已经过了几年了……所以你会长大也是当然的。」
「……我想对迪尔来说，我依然是让他放心不下的小孩吧。」
拉提娜在初次见面的格雷戈尔面前，选择了要比平常更为冷淡的对外表情。这让她看起来有著在年龄之上的成熟气质。这是因为原本就聪明的拉提娜懂得因应状况选择对应方式的关系。
拉提娜平常看来有些傻气，让人感觉有些稚气的模样，那是她处在不带戒心的放松状态才有的样貌。
但初次与拉提娜碰面的格雷戈尔对拉提娜并没有如此熟悉。也因为这样，格雷戈尔才会感觉拉提娜是一名比想像中要更加成熟，举止稳重的少女。
拉提娜不发出多余声响所递出的茶器虽是没有华美装饰的朴素器具，但并不影响茶水散发的芳香。将茶水送进口中，就算是以格雷戈尔的眼光，爽口的茶水也让他难以相信这是在闹区酒馆会有的品质。虽然没法与在公爵家能喝到的高级品相提并论，但也能感受到店主对摆在自己店中的茶叶有经过一番研究。这里的店主肯定是名技术精湛的料理人吧。格雷戈尔在心中抱持著这番感想。
眼前的少女也一样。
从她使用茶器的动作可以窥见她有经过认真指导。在自己眼前的，是一名与这间偏僻酒馆十分不相称的美丽少女。这让格雷戈尔对于自己好友会对这名少女如此倾心溺爱也颇能理解——虽然不想说理解，但他感觉多少能明白理由。
这名少女就算置身在王都贵族的公主当中，相信也会显得格外出众吧。少女罕见的白金色发丝带有艳丽光泽，光是那头秀发就比任何金银珠宝都要光彩夺目。
然而少女在拥有光鲜美貌的同时，还有著类似野花般温和近人的温暖气质。如果在有无数阴谋交错的宫廷内能有像她这样一名少女，不知能让人心获得多少慰藉。
（……这样说起来，他经常那样说过啊。）
格雷戈尔想起好友似乎曾嚷嚷过「拉提娜……我的慰藉不够啦！我要回去！我要尽快回到我的拉提娜身边！」这种话。在发作到末期时，迪尔脸上还会带著彷佛陷入绝境的表情，一边磨剑一边在嘴里重复著养女的名字——想到这里，格雷戈尔感觉自己似乎想到的是自己不该回想的可悲景象，不过既然想到了也不能怎样。
处在末期状态的友人反而会有更佳的工作效率，这也加重了可悲的感觉。
虽然这并非代表迪尔平常有特别偷懒，不过处在末期状态的他，真的会为了让自己能尽早回家而竭尽全力。
原本迪尔在格雷戈尔——在国内也是特别抱持实力主义，个人能力突出的艾尔迪修提多家——眼中，也是能够博得高评价的人物。就算不论迪尔那被称为「勇者」的稀少能力，对于攻防方面的魔法都能运用自如，精通剑技与弓术，能以独特方式弹性应对各种状况进行战斗的他，在崇尚武艺与魔术的拉邦德国当中，迪尔是一名相当受敬重的人物。
起初也有贵族会因为他的出身，而轻蔑地称呼他是乡巴佬。可是迪尔也用自己的功绩及完美的礼仪举止让那些人闭上了嘲笑的嘴巴。轻视迪尔的贵族子弟，也被他用以深厚教养为后盾的洗炼举止在社交界狠狠回击。虽然那自然是会招致怨恨的举动，不过这也让他获得更多其他贵族们的喝采。
那些只能靠家世耀武扬威的角色，在实力上根本不及迪尔分毫。个性不服输的迪尔也因为自己傲人的实力，对那些角色从不轻饶。
正因为这样，格雷戈尔才更加对友人的奇行感到格外悲哀。话说回来，现在的迪尔也已经不会像刚开始跟养女一起生活时那样，彷佛置身绝境的状态了。在没有「发作」的时候，他身上甚至带有沉稳的王侯气质。
公爵对迪尔的评价也年年上升，现在深受公爵信任的迪尔•雷齐，在王城中已经是个无人不晓的名字。
所以应该也不能轻易断言他当初那样是「错误」吧。
「你瞭解迪尔的『工作』吗？」
「并不清楚。我听说迪尔的工作有时会关系到重要的机密，所以我也不会多问。」
格雷戈尔在思绪当中，想起眼前的少女是异种族的事实，而试著提出问题。在听到拉提娜的答覆之后，他判断跟「工作」有关的事，自己不该跟这名少女多说。
迪尔跟公爵家签有契约，让他负责讨伐魔王与其眷属的任务，这并不是构成机密的事项。
可是既然友人没有对这名少女透露他的工作内容，那么自己也该