完早餐的肯尼斯身边。
肯尼斯试过味道后点了一下头。那是代表及格的意思。虽然这几乎算是每天都有的仪式,但拉提娜总是在这时才松一口气。
这时候提欧也对肯尼斯拿在手里的小盘子伸出他的小手。看在提欧眼中,似乎觉得让两人这样互动的马铃薯泥是一种特别的东西,所以也想尝试。拉提娜也知道提欧会有这种反应,所以在盘子里装的马铃薯泥也超出让肯尼斯试味道时所需的分量。
看著提欧模仿父亲扳著面孔吃马铃薯泥的模样,让拉提娜的表情自然浮现笑意。虽然她也会附和提欧认真的举动,但那并不是一件会让她绷紧神经的事。
从婴儿时就每天看到的提欧,对拉提娜来说就像是弟弟般的存在。就连提欧拒绝时说「不要!」的模样,都让拉提娜觉得十分可爱。
(迪尔也是抱著这种感情在照顾我吗?)
拉提娜对于迪尔在她身上灌注许多慈爱的事实有所自觉。
现在自己所拥有的,是自己重视的人们和重视的地方,最重要的是自己有一位最喜欢的人。
当客人陆续上门后,肯尼斯便开始专注在厨房中的工作,而拉提娜则负责各种外场的服务工作。虽然拉提娜没法像肯尼斯那样一次同时端许多盘子,但相对的,身材娇小的拉提娜能够在顾客之间的狭小空间来去自如。
「久等了!」
「喔!小妹妹,你今天也很有活力呢。」
「吉尔先生也是!」
拉提娜用笑容跟熟客互相寒暄之后,便接著用笑容对隔壁桌的客人开口:
「这些可以收走吗?」
「嗯,可以收了。」
「失礼了!」
当拉提娜正将空盘放到托盘上的时候,传来莉塔的声音。
「不好意思,拉提娜!可以帮我拿一下库存的伤药吗?」
「嗯,好的!」
拉提娜回到厨房,在将盘子放入水槽的时候对肯尼斯开口:
「我去屋顶阁楼拿药。」
「知道了。」
接著拉提娜便快步上了阶梯。
这些「理所当然」的光景每天都会上演。这是一段虽然忙碌,但也因此让拉提娜抱有成就感的「每日时光」。
当撑过上午的尖峰时间,拉提娜便去看了一下后院。
「提欧。」
「姊姊。」
拉提娜一出声,在后院玩耍的提奥多便望向拉提娜做出回应。听到提奥多叫自己「姊姊」,让拉提娜产生类似害臊的幸福感。在有时间的时候,拉提娜会抱著提欧为他念图画书,或是陪他一起唱歌。对于「当姊姊」这件事,拉提娜也渐渐习惯了。
「还有宾特,多谢你了。」
负责照顾提欧的,是一名拉提娜重要的「朋友」。由于它真正的名字「人类」没法发音,所以突然来到「跃动的虎猫亭」的它,在一年前让人取了那样的通称。
「汪!」
宾特这样应声之后,用力摇了摇它的黑色尾巴。
肯尼斯在这时也接著来到拉提娜面前。
「拉提娜,可以麻烦你去买些东西吗?」
「好!」
随著拉提娜日渐成长,肯尼斯也开始会让拉提娜采买一些东西。像生鲜食品之类每天都会变动价格的东西由于需要讨价还价,所以肯尼斯还是必须在场,但价格相对稳定的东西,让拉提娜独自采买也已经不是罕见的事了。
虽然是类似让小孩「跑腿」的工作,但这种「接受托付」的行为让拉提娜能获得自信,也让她单纯地感到高兴。
肯尼斯在儿子开始缠著拉提娜不放之前将提欧抱了起来,而宾特则在这个时候靠到拉提娜身边。
「今天你也要陪我一起去吗?」
「汪!」
「谢谢。」
拉提娜先是摸了摸宾特身上柔软的毛,接著取下围裙,披上外套。
「肯尼斯,那我这就出门去啰!」
「嗯,路上小心。」
拉提娜大声向肯尼斯打过招呼之后,便迈开轻快的步伐出发。
肯尼斯看著拉提娜离去的背影,同时也轻轻摇晃在他臂弯中想要挣脱的儿子,试图安抚他的情绪。自己的儿子从还是婴孩时,面对体贴且抱持耐心照顾他的拉提娜时一直都很听话,然而碰到身为父亲的自己却不是那么一回事。在拉提娜身边那灰色的「大型犬」正摇晃著末端带有黑毛的尾巴跟在拉提娜身旁。它穿著拉提娜亲手缝制衣物的模样,已经是这附近大家熟悉的一个奇观。
在大约一年前,那条「狗」出现在库罗兹时实在教人大吃一惊。肯尼斯回想起当时。
那头野兽在某个毫无预兆的日子,在客人还不多的早晨突然出现在「跃动的虎猫亭」。
那是一头拥有翅膀,外观像狼的野兽——而在「虎猫亭」里也有许多能一眼就看出那是「什么」的人物。结果当然是引起骚动。所谓的幻兽是连看见都很不容易的存在。那样的存在会突然出现在大街上阔步行走,是任谁都想像不到的事。