第三卷 3 年幼少女,与被她视为天敌的成熟女性。

  拉提娜从以前就一直是把肯尼斯当成她主要的谈心对象。

  不是她多次明白表示「喜欢」的迪尔,也不是同性的莉塔,而是肯尼斯。

  拉提娜当然不会认为迪尔「靠不住」。对拉提娜来说,迪尔是自己的「监护人」,也有能力为自己的行动负起责任,这都是她十分清楚的事。

  迪尔对拉提娜而言,是令她喜爱的「特别」存在。然而正因为这样,让拉提娜害怕自己会被迪尔讨厌。拉提娜对于自己去打扰迪尔可能会让他感到厌烦这件事抱持不安。基于这个想法,让拉提娜认为自己的任性或烦恼都会是「打扰迪尔」的行为,同时也抱有「不可以让迪尔感到困扰」的意识。

  不过最近由于迪尔以年为单位投入大量慈爱的关系,现在拉提娜对迪尔已经不再抱有那么多顾忌,从前那「不像孩子」的顾虑已经消失了。考虑到这也是反映出这名少女开始接纳周遭环境的证据,就令人感觉她每个淘气及犯错的举动都惹人怜爱,身边的大人也会因此自然露出笑容。话虽这么说,但长久以来的习惯也并非能够轻易改变。

  此刻莉塔正跟往常一样,在「跃动的虎猫亭」柜台那里为招待顾客及处理文件而忙碌。

  拉提娜基本上是一名十分懂事的少女,因此她似乎有著不能在莉塔工作时打扰她的想法。

  从拉提娜刚来到「虎猫亭」的时候,就有相当长的时间是待在厨房之类的地方,经常与肯尼斯在一块。拉提娜本身对厨艺有兴趣,并藉著帮忙肯尼斯工作的同时进行「修练」也是一大理由。

  身为可靠的「师父」,再加上原本就照顾人的个性,具有包容力的肯尼斯会成为拉提娜依赖的对象,可说是相当自然的发展。

  可是肯尼斯现在却十分困惑。

  此时在肯尼斯面前的拉提娜正低著头,一脸沮丧的模样。

  肯尼斯能察觉出这名娇小的少女至今仍在心中藏有许多秘密。可是他作梦也想不到少女对自己透露出的一项秘密,竟会让自己如此困惑。

  理由是,那是跟她的「母亲」有关的事情。

  没想到拉提娜过去绝口不提的「母亲」,竟会以这种形式听她提及——肯尼斯在手中把玩著皮削到一半的马铃薯,忍不住叹气。

  海米涅至今仍滞留在「跃动的虎猫亭」是一切事情的起因。

  迪尔已经将自己返回库罗兹的消息送去给艾尔迪修提多公爵,结果正如海米涅所说,得到了近期将进行「魔族」讨伐作战的回应。尽管迪尔为进行正式的返回报告而前往王都,但也得到「工作」时可省去这些繁琐步骤的回应。

  最近周边小国的局势似乎不太稳定,身为拉邦德国宰相的公爵此刻格外忙碌。

  在这方面对于主攻「魔王、魔族」问题的迪尔来说,并不属于他的领域。

  身为迪尔好友的格雷戈尔也忙于处理父亲及兄长的护卫任务,因此回给迪尔的私信也是随著公爵家发出的书信一并送出。

  海米涅说她「在库罗兹有事情要办」的话似乎也不假,这段时间她似乎到处拜访她的旧友。由于海米涅是一名醒目的女性,加上「虎猫亭」这家店的性质,因此也容易汇集传闻。

  结果就算没有特意去打探海米涅的动向,跟她有关的消息也会自然传进耳中。

  至于拉提娜也还是老样子,总是一脸不高兴的模样。

  这次的事情让大家产生一个认知,那就是拉提娜是个不太会隐藏自己情绪的人。由于过去她基本上都是抱持善意的感情去面对他人,在人眼中就是一名笑颜常开的少女,所以从未意识到要如何隐藏自己的情绪。不过她那丰富多变的表情或许也是基于那样的特性所导致。

  平常以笑容作为标准表情的拉提娜,最近总是挂著不悦的表情,如果说得更明白一点,就是「讨厌海米涅」的表情。

  而她那令人一目瞭然的反应,不只是海米涅本人,就连在店里往来的客人也很快都知晓了这个事实。

  ——虽然是题外话,在迪尔与拉提娜返回当天,原本生意冷清的「跃动的虎猫亭」在隔天却变得非比寻常的热闹。

  「招牌少女返回」的消息从常客之一的南门守卫那里开始传开,而不知究竟是透过什么样的情报网,那很快就变成常客们众所皆知的事。

  常客们在事前也达成共识,身为众人偶像的「白金妖精公主」在返回当天可能还带著旅途的疲惫,所以应该让她好好休息。所以大家应该要压抑想见少女一眼的渴望,避免到店里去打扰。毕竟以少女认真的个性,如果看见店中忙碌的景象,肯定会不顾自己的疲惫开始帮忙。既然这样,从一开始就避免造成那种状况就行了。

  结果隔天就像是压抑获得解放一般,让店内迎来罕见的盛况。

  由于店内的座位没法应付众多的顾客,结果在店门口还得用酒桶充当临时的餐桌,甚至还有乾脆站著喝酒的客人。

  许多凶神恶煞的大叔满脸笑意,看著开心工作的少女忙碌在店中奔走的光景,让迪尔跟肯尼斯傻眼地认为「跃动的虎猫亭」常客与库罗兹冒险者之间有设立拉提娜后援会的传闻,恐怕并不是谣言。

  事情就发生在当拉提娜摆著臭脸,而海米涅一脸拿此寻开心的表情,在两人之间的迪尔也只能用手按著自己胃部,完全没有人想开口吐槽的时候。

  拉提娜对于海米涅把她当成「小小孩」这件事有强烈的反感。

  原本拉提娜就对自己个头娇小颇为在意,因此对「小」这个词句较为敏感。不过在迪尔跟肯尼斯说她「小」的时候,拉提娜并不会透露出不快。那是因为拉提娜明白两人那是出于慈爱的话语。不过照此看来,拉提娜并不是能容许任何人对自己说相同的话。

  而海米涅正是她「不能容许的对象」。

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