第一卷 小小女孩与名为亲卫队的常客。

  「跃动的虎猫亭」是在库罗兹当中,作为冒险者据点的旅店。

  而那间店的「熟客」,通常也都多少有些怪癖。在库罗兹堪称是名士之一的吉尔维斯特•迪里乌斯,也是那里的熟客之一。

  吉尔维斯特是一名以冒险者身分立下无数伟业的男子。吟游诗人甚至以他为题材创作了数曲传颂的歌曲,其事迹甚至连他国都知晓。在他长年作为主要活动据点的拉邦德国,如果是有志成为冒险者的人,大概只有极少人不知道他这号人物。

  他如今在库罗兹西区的高级住宅区拥有自己的宅邸。那名拥有名声与钜额财富的男子,就算在半引退的现在,仍拥有十足的存在感。

  他之所以能在「跃动的虎猫亭」令人敬畏,也是出于这个缘故。

  在库罗兹这个礼遇冒险者及旅人的城镇,同时也是要求冒险者本身自制心的地方。

  尽管限制宽松,但若是太过欠缺秩序,那么这座城市就变成暴徒横行的荒废之地了。要让库罗兹维持现在的富足景象,秩序自然是有其必要。

  因此也可说正因为有像吉尔维斯特这样的大人物在维持秩序,身为老板娘的莉塔才能安全经营「虎猫亭」的生意。

  吉尔维斯特之所以三餐几乎都会来光顾,每天晚上都会来这里喝些便宜酒,也是有其意义的行动。

  他的目的是要在这个有许多冒险者及旅人出入的场所监视其动向。不过,也不只有如此而已,他也会运用自己的人脉,成为协助冒险者们解决困难的人。就算是现在,他依旧是让许多冒险者敬畏且尊敬的存在。

  「吉尔先生,请用茶。」

  「小妹妹,有劳你了。」

  接过拉提娜用托盘送来的杯子,吉尔维斯特咧嘴露出笑容。话虽这么说,他的笑容可是有让一般小孩吓得仓皇逃窜的威力。这名大胡子老男人的容貌,有著完全符合他顶尖冒险者身分的粗犷。

  「在玩牌吗?」

  「是啊。」

  「吉尔先生可厉害啰。」

  而对于拉提娜这名幼子来说,并不清楚他这位名士过去的丰功伟业。在拉提娜的认知当中,吉尔维斯特就只是一个总是会到店里来的亲切大叔而已。

  在拉提娜眼中,他就跟其他在没有什么工作相关情报时,大白天就在店里喝酒玩牌的大叔没有两样,更不用说什么威严了。

  顺带一提,拉提娜的朋友们跟吉尔维斯特只要四目相对,就会如脱兔般逃出店内。不过那其实才是一般孩子们的「正常」反应。

  像拉提娜这样的反应,是不同于常人的。

  对于「跃动的虎猫亭」里的客人,无论是相貌多么粗犷凶恶的人,拉提娜都不会畏惧跟害怕。

  此刻拉提娜也在吉尔维斯特身边观看著他玩牌的战况,有时还会对他们露出甜美的可爱笑容。

  而这些大叔也会对她回以笑容。尽管他们自己也十分清楚,他们的笑容其实有著足以让小孩做恶梦的凶恶。

  尽管如此,只要回以笑容,就能看见这名娇小少女开心的表情。因此这种微笑零元的服务,自然没有人会吝啬。

  ✟

  「吉尔先生~~」

  在路上听到熟悉声音从后方传来,让吉尔维斯特回过头。他看见拉提娜正用力挥著手,快步朝自己跑来。

  「怎么啦?小妹妹。」

  「你有东西忘在店里了。」

  「你特地追过来还我的吗?真不好意思。」

  「不客气。」

  拉提娜将一个小皮囊递给吉尔维斯特,并露出甜美的笑容。在拉提娜脑袋两侧有绑成发束的白金色头发跟黄色缎带,也随著她的动作微微晃动。

  虽然肯尼斯说「就算没有特地追来也没关系,反正很快就会再到店里来」,但这名个性认真的幼子想说要是人家发现有东西不见,一定会很著急,所以还是执意追了出去。

  「小妹妹,你可以自己一个人回去吗?」

  吉尔维斯特的语气中会带著担忧也是理所当然的事,因为他们此刻所在的地方,是位在南区的中心附近。

  跟「跃动的虎猫亭」附近相比,是治安要令人不安许多的地方。

  「拉提娜能自己回去啦,因为直直走就行了嘛。」

  拉提娜伸手指向自己走来的方向,并露出一丝得意的表情。这孩子有时也会有自尊颇高的一面,如果被他人当成「一丁点大的小孩子」对待,就会表现出不悦。

  不过从她还没能想到迷路并不是让人为她担心的唯一理由,就足以让他人将她视为小孩对待了。拉提娜的行动仍有许多令人会心一笑的稚气。

  「可是啊……」

  「不要紧啦!吉尔先生,再见啰!」

  拉提娜对著仍旧担心的吉尔维斯特用力挥了挥手,便转身离开。她那橙色的裙襬随著步伐飘动,拉提娜就跟来时一样用小跑步的方式离去。

  ——吉尔维斯特的担忧变成了现实。

  在返回「跃动的虎猫亭」途中,刮起一阵强风。

  「啊!」

  当拉提娜连忙用手按住被强风吹起的裙襬时,不慎让沙尘进入眼睛,因此拉提娜接著用双手开始揉眼。闭起眼睛

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