就知道了。”
西神扑哧一笑，继续说着。
“但大部分的设计，包括内部系统，都深深地染上了你的色彩。事实上，你为了完成这个项目一定做了很多乱来的事。”
“……”
“简直就好像你只是为了自己制造的。”
——这家伙。
——竟然……看穿了我。
“不，我不是在责怪你。自我意识有时也会成为人进步的源泉。”
“……”
“过去其他公司也制造过各种各样的机器人，比如贴地式行走的‘沙漠行者’、以及救灾机器人‘番龙’等——但是你制造的东西，从大小来看——简直就像是从动画片中直接走出来的。”
“每次看到那种新产品的新闻，我都会后悔进错了公司。”
“彻，彻哥。”
“我开玩笑的，社长。”
不管面前的社长，厂长说出了与真心话仅有一纸之隔的玩笑话。
西神轻笑了一声，然后轻轻收紧表情，开始了对彼此来说是重点的话题。
“我只想问你一件事。有没有可能在下个月的公开试运行之前，把实验驾驶员换成那个照片里的男孩？”
“我不觉得有这个必要。”
他连一秒钟都没有停顿，说出了不算回答的回答。
然而，西神似乎也早已预料到这一点，拿起社长桌上的资料，毫无感情地发表了自己的意见。
“哪怕是年仅14岁的男孩也可以自由开动它。我们应该宣传它的泛用性。如果它让他作为私人专用机和个人玩具在世间推广——我认为这并非我们的本意。这对项目本身也没有任何帮助。”
“如果一开始就让孩子上去，万一发生事故的话，公司就会倒台了。当然，你们也要陪葬。”
“根据我事先得到的资料，本项目的安全性绝对有保证。它远比装有气囊的汽车更注重内部驾驶员的安全性、舒适性。光是从资料中得到的这些内容，我就能评价你是个天才。”
“那么，你能不能闭嘴让我来处理。说到底，我并没有接受公司合并这件事本身。”
厂长直言不讳地说。
对于40多岁的男人热情洋溢的话语，年龄足以当他儿子的西神以宽容的态度回应。
“关于这件事我们以后再谈吧。我现在想问的是更换驾驶员……算了，看那些资料，我想只需要调整内部系统和座椅周围的尺寸就可以了……我只想简单地问问你这个问题的答案，到底是可能还是不可能。”
他散发出一种与年龄毫不相称的压迫感。
在旁边看着的马熊重工的社长，连插嘴的机会都没有，只能静观两人的对话。
相比之下，厂长的话语中充满了年龄带来的威严——
“绝对不可能。如果现在把驾驶员调整成其他人，那个驾驶员的骨头、内脏和眼球会全部溶化而死。”
他说出了完全不符合年龄的台词。
“请不要撒小学生那样的谎。”
“小学生的水平才适合做出简单易懂的表达。重点就是，我不会让出驾驶员的位置。”
听到彻也的话，西神扑哧一笑，一边整理桌上的资料，一边摇头。
“我理解你的感受。再过一个星期，你和你宝贵的‘作品’也将掌握在我们的Gaiashaft手中。但是我们也想珍惜你的那个项目。”
“……为什么非要让那小子当驾驶员？”
厂长已经忘记使用敬语，表现出毫不掩饰的敌意。
面对这样的他，西神泰然自若，语气也不曾改变。
“刚才我也说了，这是为了宣传效果。我们不可能真的让它在公共道路上奔跑，但重要的是要表现出即使是小孩子也能开动的稳定性和通用性。虽然你可能觉得这对你来说只是一个微不足道的宣传，但我们有责任为我们手中的项目创造最大的影响力。”
西神一边这样说着，一边走向房间的出口，最后回头望着彻也，只说了一句话。
“你应该……也想让自己付出心血的孩子平安地重见天日吧？”
㈱
夜晚 朝乃桥家
“爸爸。味噌汤要凉了……”
听到有菜充满顾虑的话，彻也茫然地点了点头。
“啊，啊……对不起。”
“……爸爸，你会被解雇吗？”
“哎？”
“你的公司好像会被并购吧？”
“……你怎么知道的？”
面对惊讶地睁开眼睛的爸爸，女儿喃喃道：“果然是这样……”，她担心地看着彻也。
“今天，在学校有个朋友告诉我的。虽然他说还处于传闻阶段……然后爸爸今天明明不打算回来，却早早回来了……”
听到女儿不安的追问，彻也勉强挤出