………什么？」
艾利尔愕然──强忍住泪水的双眼转向这里。
他的模样很好笑……也令人骄傲。
「我希望你能学习圣术。我会帮你申请许可──之后只要举行过『圣誓』的仪式，你就能成为『圣术使』。至于仪式──难得有这机会，可以请伊莉丝与费安娜协助──」
第一次使用圣术前，必须由司祭以上的圣职者向圣殿申请许可。
接著再接受『圣誓』仪式，之后便能使用圣术。
另外，也有例外的情形──像是伊莉丝这种具有『圣女』资质，天生就拥有强烈「上天祝福」的人，或是像教皇家那样血脉本身就受到强烈祝福的人。
所以说，『圣誓』──也可以说是「推荐给神」的仪式。
「──『圣誓』举行过后，要是不努力读书和练习，技巧可不会进步……你好像很讨厌读书，如果你不愿意──」
「等等！？等一下──等一下，大哥……！！」
艾利尔终于回神喊了出来。
「嗯？──啊，你不学圣术吗？那样的话，虽然没办法成为圣殿骑士，至少可以成为隶属圣殿的近卫骑士之类的吧？我和……圣殿骑士团长（养父）都可以帮忙推荐──」
「──等一下！？总、总之！……为什么会选上懦弱的我……？」
我看向始终沉默不语地望著我们的露依思和赫洛德。
两人（？）温柔地看著艾利尔。
露依思与赫洛德都很明白艾利尔的价值，唯一不知道的──只有当事人艾利尔而已。
「你的确很怯弱……但是你没有逃避，也没有迷惘──不只面对战斗是如此，面对『自己很弱』这件事也一样。」
……回想起来，艾利尔一开始就是这种个性。
因为我的实力比他坚强，他当场就拜托我加强他的实力。
他承认艾莉亚的才能在自己之上，不甘心地哭了出来。
尽管如此，他的心态没有扭曲，也没有嫉妒，而是以自己的方式追求力量。
既然艾莉亚在攻击方面比自己强，于是他开始加强防守。
被自己要保护的丽婕救了一命，他接受这个事实──发誓下次要由自己来守护她。
这孩子不会虚张声势，不会逃避自己的弱小，也不会把目光从不想看见的事物移开。这是──变强最重要的「资质」。
「可、可是！害怕的话──胆小的话还有意义吗！？」
……看来他讨厌自己的程度超乎我的想像。
艾利尔半是气恼地否定自己。既然这样──我堂堂正正告诉他：
「胆小有什么不好？」
「…………什么？」
艾利尔又愣住了。但我没有理会他的反应，继续说了下去。
「……你认为在传说或是故事里面，需要满足什么样的条件才能称为『勇者』？」
「咦？唔……既然是『勇者』，应该是『勇敢』或是──『勇气』吧？」
他困惑的脸上写满了「为什么忽然问起这个问题？」──然而，我不予理会，又继续说道：
「嗯，这些也是必要条件，不过……不是最重要的条件。那个条件是更基本的，让人鼓起『勇气』的理由。」
「……对不起，我不知道。『鼓起勇气的理由』……？」
嗯，我也是这么想的。如果知道──他就不会这么烦恼了。
「我认为是──『胆怯』。」
「──什么？为、为什么『勇者』需要胆怯？」
「所谓的胆怯，指的是『明白生命的重要性』──因为知道自己的性命有多重要，所以害怕受到伤害……因为珍惜他人的性命，所以害怕他们受到伤害。对死亡……感到害怕。对『守护者』来说，这不是最重要的事吗？」
「这──也许是这样没错…………不、不然！刚才说到的『鼓起勇气的理由』是什么！？」
艾利尔不服气地说道，我不禁苦笑继续说下去。
他恼羞成怒、不肯承认……他无法接受的肯定不是我说的话，而是『自己』。
他承认自己的弱小──并对弱小的自己感到厌恶。
──不过啊……这个样子并非不好，艾利尔。
「理由的话更简单──毫不畏惧的一步与胆怯的一步……你认为哪一步更需要勇气？哪一步──更尊贵？」
「这…………」
「不畏惧的人走得很轻松，因为他们可以随意踏入恐怖的场所，这当然也是他们的武器。」
我脑中第一个浮现出的正是艾莉亚的身影。
──那孩子很强，但那是「不知畏惧为何物」的强大……也有些危险。
身为父亲，我希望她能更珍惜自己。
如果她也有喜欢的人──除了伊莉丝以外让她重视的人，这种状况会改变吗？
我将险些