。
「——觉得不甘心吗？」
「………嗯。」
艾利尔做不到的事情，却有人在他眼前轻松做到了。
「——觉得羡慕吗？」
「………嗯。」
羡慕她拥有凌驾于自己的才能，拥有自己所没有的『力量』。
「觉得嫉妒吗？」
「……那个——该怎么说呢……？」
不过……艾利尔并不嫉妒艾莉亚，因为他已经发现，她的战斗方式并不适合自己。
他因为自己的无力感到不甘心，但是……他并不渴望拥有与艾莉亚一样的能力。
果然，艾利尔感到沮丧的最大原因是——
「——觉得自己很没用……是吗？」
「……嗯……！」
『剑术不如人』的确让艾利尔受到了打击。
然而，最令他感到挫折的——应该是心。
「……艾莉亚，真的非常认真地想要打败大哥。」
「——是啊。」
而且她并非有勇无谋，她知道自己居于劣势，甚至将这份弱点反过来当成武器。
「……她努力求胜，即使剑被弹飞了，艾莉亚仍然没有放弃。」
「——嗯，关于这点，我也非常惊讶。」
她的出色表现不仅是因为才能。那是以才能为基础，不断在错误中学习并努力的结果。
她想得到胜利的意念非常强，若没有那种意念，她就不会采取最后的行动了。
「——『为了自己想守护的人，想变得比任何人都强』，我们的想法相同……但艾莉亚却更加拚命……！」
当艾利尔被迫面对自己『决心不如人』的事实……的确会很痛苦吧。
不过，他会如此满心苦涩——也代表他还没有放弃。
如果他真的认为自己『赢不了』，已经放弃积极向上的可能性，他就不会觉得痛苦了。
「……艾利尔，你为什么想要变强呢？」
「因为——我想要保护丽婕……我不想输给任何人……」
刚开始时，这大概只是一种孩子气的英雄愿望，当然不需要有所觉悟或拚命而为。
但是对艾莉亚而言……她差点失去生命，之后为我们所救，因此——她认为这次要换自己保护其他人，才会这么拚命。
那么——艾利尔的决心很薄弱吗？
——不，并非如此。也许『曾经很薄弱』……但那并不代表他的决心『一直很薄弱』。
「嗯，那是你的原点。那你有目标吗？你未来想成为怎样的人——『想变成这样』——有具体的目标吗？」
「我的、目标……？……——嗯，我有。」
他原本仿徨不安的眼神，渐渐又出现了光采。
……虽然不知道他的『目标』是什么，但效果比我预期更好，既然如此——
「你要放弃最初的那份决心吗？放弃了它，还是能达成你所谓的那个『目标』吗？」
「——不，如果我放弃——就绝对无法达成我的目标了。」
……嗯，这孩子的心也很强韧啊。
之所以会受挫，只是不明白该如何坚定地走下去。
一度受挫、又重新站起来的他……一定会变得更加强大。
「——你的目标是更加进步。该向前迈进的道路就在眼前……然而，你却打算一直像这样低著头吗？」
「！………！」
艾利尔眼角含泪，他抬起头来瞪视著我。
他的泪水闪闪发亮——但那已经不是悲观的泪水了。
——艾利尔，已经没问题了。
……虽然他还是为自己的决心不够坚定——也就是没有充分的『心理准备』而后悔。
但作为他的指导老师，我也有责任。
为了这些才华洋溢的孩子们好——也许这正是个向『前』迈进的好机会。
「！艾利尔，今后的剑术课在『各方面』可能都会比以前辛苦……这样你还想继续上吗？」
「——嗯。」
艾利尔毫不犹豫地点了点头。既然如此……那就快点行动吧。
「那我们回费安娜她们那边吧，艾利尔，到时候——」
我说著，同时在心里拟定计画。
……嗯，费安娜一定会瞭解我的想法，应该不需要担心。
「——到时候我会让你看另一场战斗。」
艾莉亚……已经近乎漠然地抱持著觉悟，而艾利尔，也几乎抓住『觉悟』真正的意义了。