「…………嗯。」
艾利尔做了一次深呼吸，对我点了点头，架起剑摆好姿势。
——看到那么有才能的人……而且竟然还是个娇弱的小妹妹，他内心当然会感到焦虑。
……我果然应该好好重新思考今后的指导方针。
不过我只思考到此，眼下要集中精神当艾利尔的练习对手。
◆ ◆
「——卡利亚斯！这是怎么回事！？」
模拟战结束后，艾利尔刚坐下来休息，喝了一口水。
此时费安娜从转移阵现身，她整个人神情不同以往，怒气冲冲地朝我走来，艾莉亚本人与伊莉丝跟在她的身后，丽婕也一起来了。
「呃……『怎么回事』是指哪一回事？」
「你说要跟艾莉亚一决胜负，这是怎么回事！？」
——『一决胜负』……啊、原来如此。
「啊——嗯，让我来说明，你先稍微冷静一点，其实——」
我开始说明事情原委，内心愈来愈期待接下来的发展。
在我的认知中，我只是想确认艾莉亚现在的资质与特性，打算稍微瞭解她的实力。
但是艾莉亚却用了『一决胜负』这个词，那代表了一件事。
——她想打败我——对吧。非常好呢……！
「艾莉亚……」
「——艾莉亚，你真的没问题吗？」
「嗯……我想试试看。」
伊莉丝与费安娜很担心，但艾莉亚的回答没有丝毫犹豫。
在她看似平静无波的眼眸深处蕴藏著某种情绪——至少，费安娜应该注意到了。
「——我知道了，那你去吧……不过，不可以逞强喔？」
「嗯。」
「……还有，既然要做，就要抱著让卡利亚斯刮目相看的决心！」
「——嗯……！」
看著她们两人说话的样子……明明知道她们没有血缘关系，我还是不禁觉得『这对母女真像』。
「——艾莉亚，那我们开始吧？」
「……嗯，我准备好了。」
——艾莉亚面向著我回应，她看起来毫无紧张之色。
「好，那么——随时都可以开始喔？」
「嗯……麻烦你了。」
她向我行了一礼之后，摆出应战的姿势。两手握著木剑，剑的前端朝下——腰部微微蹲低，没有出力，反而让身体放松——这无疑是她自己的风格，然而……几乎没有破绽。
然后，少女开始展开攻势。
她的手腕依旧放松，剑也还是朝下。
毕竟是小孩子的脚力，移动速度并没有特别惊人，不过——起步的速度却很快。
她毫不胆怯地朝我逼近，快速挥出一剑，剑贴著地面一扫而过。
在放松状态下的这一击，非常俐落，『以小孩子来说』——不，甚至与圣都的骑士实习生相比，都相当出色。
无论是接近对手的胆识、速度，还有这一击。
——这孩子未来一定不简单啊……
我思考著——没有避开也没有迎击，用自己的木剑进行防守——就在这瞬间。
……艾莉亚的嘴角露出一抹浅笑，我彷佛听见她说话。
——『……上钩了。』
——在我内心疑惑时，下一个瞬间，木剑已经逼近我的脖子。
「什——！」
我赶紧移动上半身，在千钧一发之际闪开，我往后退打算拉开距离——但是下一波攻势立刻追了上来。
她以脚为攻击目标，木剑一挥而下——我以剑尖朝下的木剑防御。
接下来是以手腕为目标的横向攻击——我缩起手臂闪过了攻势。
她再次用木剑从下方横扫——而我则把剑放得更低，以进行防守。
我不仅无法重新调整自己的姿势，甚至要重新拿好前端朝下的剑都很困难……！
我被迫陷入不断后退与防守的状态，如果要打破这个状态——
——！？糟了……！
要跳脱现况最简单的方法就是『迎击』。我只要出力一击，就可以轻易逼退身材娇小的艾莉亚。
但是——我把这一战定位为『实力测验』。
所以我一开始就决定『不进行攻击』。
为了确认她的实力，我也没有避开她一开始的攻势，只用剑进行防御。
为了挡住贴近地面的一击，我的剑尖也必须指向地面。
结果就变成现在这种情况了。