不知几时间,昆•萨札号的船员几乎全都集合到甲板上。大概是听说发生了紧急状况而起床待命,其中有许多在厨房里没看过的面孔。一名与拉斯薇特年龄相仿的少女,不知是因为烧还没退或是龙的缘故,脸色苍白地观望着。
大家都一脸困惑。
同时也做好了心理准备。
「伤脑筋,居然挑这种时候。」克洛柯搔了搔脸颊。
「我现在还有点懒洋洋的耶。」菲叹道。
「即使知道它在那里,可是要怎么抓啊?」欧肯盘起手臂。
从眼神和表情一看便知,刚才还在把酒言欢的这群人,全都在一瞬间进入备战状态。
拉低帽檐的梅茵、达古老爹以及一名叫做希罗的青年回到船内。梅茵是技师,大概是去确认机舱吧。他们打算用这艘船载着并非万全状态的伙伴们升空。
「可是……可是根本看不见它在哪里啊!」
拉斯薇特用力握住拳头。声音带着泪意,让她懊恼不已。
「不只这座城市,或许连你们也无法全身而退!」
「……看得见。只要打光照射它,它就会产生反应,发出黄色的光芒。」
插嘴的是前来报讯的传令员。他的语气比刚才冷静许多,但嘴唇仍在微微颤抖。即使如此,他似乎想起自己的职责,毅然挺直腰杆,环顾众人。
「之所以前来报讯,就是因为实际上看到了龙。管制塔释放的监视光线偶然间捕捉到它的行踪。」
「当时它发出了黄色光芒?」
卡佩拉询问,男人点头。
「如同刚才这位先生所说,它似乎会融入周围的颜色中进行拟态。被光线照射之后,它产生了混乱,试图让体色配合光线,所以才散发出黄色光芒,不过马上又变回天空的颜色。」
男人一面报告,一面用右手摀着左肩。是在压抑恐惧吗?拉斯薇特窥探他的样子,这才发现自己对他有印象。两年前,阿尔玛在医院包扎伤口的时候,躺在隔壁病床上的就是这个男人。
当时不知是因为性情急躁的捕龙人特别多,还是因为数艘船合力捕龙,有人急着立功,众捕龙人实在称不上合作无间,只是胡乱攻击而已。怒火中烧的龙连同咆哮吐出的胃液既不能防也不能躲,当时身为锡安同事且负责看守管制塔的男人闪避不及,肩膀被龙的胃液扫过,连肉都溶解了。
——管制塔。
拉斯薇特改变了视线的方向。
当时,龙盯上管制塔,是因为那里也是攻击点。引船人在紧急状况下的职务,就是发炮威吓,将龙赶走。
「锡安!」
拉斯薇特大叫。砰!爆炸声也同时响彻夜空。
数发炮击从管制塔飞向扭曲的天空,火花在黑暗的虚空中迸裂开来。在那一瞬间,在场众人都目睹浮现的龙影。
「单鳍的……逆鳍龙。」
卡佩拉叹道。
如果掉下来,大半城市都会被压垮的巨龙。
它的背上长了一片长长的竖鳍。与其说长,不如说是矗立比较贴切。如背鳍般生长的竖鳍,为了抑制空气阻力,通常是呈现弦月形,但这条龙的竖鳍形状却是倒反的。
巨大的身躯仿佛反射了火药的颜色,一瞬间散发出红色与黄色光芒。接着,龙发出奇妙的咆哮声:「叭吼吼吼吼吼吼吼吼!」大大地弓起身子。
「你们做了什么!」
吉布斯犀利浑厚的声音传来,传令员不禁缩起身子。
「啊……呃,只是发射装了棪果的……龙讨厌的气味的芳香弹而已,并不会伤害到龙,目的是把它吓跑……」
此时,一道足以震动空气的高音贯穿拉斯薇特等人的耳朵,盖过男人结结巴巴的话语。这阵音波让人几乎站不住脚,拉斯薇特膝盖落地,欧肯则是流出鼻血。见状,克洛柯慌了手脚。
「这下子糟了!」
甲板倏地骚动起来,但拉斯薇特的视线始终离不开龙与管制塔。逆鳍龙的眼睛散发红光,长尾分岔。而且尾巴前端又再次分岔,看来犹如尖锐绳枪的四条尾巴绘出一道大大的曲线,高高扬起。
「……锡安!」
拉斯薇特如此大叫的时候,被尾巴从四方攻击的管制塔已经化为瓦砾飞散,连同周围的墙壁一起崩塌。
◆
拉斯薇特双脚一软,跌坐下来,瓦娜贝尔用力拉住她的手臂。
「现在不是哭哭啼啼的时候。」
拉斯薇特回过头来,眼睛瞪得老大,却没有映出任何事物。瓦娜贝尔蹲下来,双手从两侧拍打她那张满布雀斑的脸颊。
「振作点,蹲在这里没有任何帮助。」
拉斯薇特稍微恢复了生气。瓦娜贝尔暗想,应该是因为她曾有反复低喃这句话的经验吧——再怎么哭也没有人会来帮忙,只能靠自己。流离失所的人都把这句话烙印在心底,努力站稳脚步。因为唯有这么做,才能活下去。
拉斯薇特点了点头,擦干眼泪站起来,并不需要瓦娜贝尔拉她一把。
「我……我必须过去……锡安……」
「你的心情我懂,不过随便接近