我每天努力换来的成果。
「话说回来，如果是那种程度的对手，对我来说倒是满轻松的，所以你可以放心交给我。而且果乃你的伤也还没好啊。」
果乃露出一副不知该做何回应才好的表情。
「呃，你的意思是……」
「让我来保护你就行了，这样可以吧？」
我刻意夸大地挺着胸膛说道。
「我已经造成你很多麻烦了，你没必要再为我做这么多。」
「可是——」
「这个人只要说要出手帮忙，就再也听不进别人的话了——」
一旁的亚夜花用一副无可奈何的叹息语气插话道。
「——我劝你还是早点接受，才能节省时间和力气。」
「…………」
果乃稍微烦恼了一会儿后，终于将头抬了起来。
「嗯——我知道了。就请你——保护我吧。」
「喔，交给我吧！」
我面带笑容地捶了捶胸口。
当果乃也准备以笑容回应时——她却忽然双脚一软，然后一屁股跌坐在地。
「咦，奇怪，我的力气……」
她的脸上明明挂着笑容，却不解自己为何会发出掉泪般的颤音。
原来如此——我终于懂了。
即使她的外在看起来是个既强势又有着坚定意志的女孩，但心底其实充满了恐惧。被逼到穷途末路的情况下，使她变得无法再相信任何人，一路孤独而煎熬地走过了至今的旅程。
我握住果乃的手，将她扶了起来。
「别担心，从现在起你不再是一个人了。」
果乃目不转睛地注视着我的脸，并且轻轻地点了个头。那副表情仍像是个稚气未脱的小女孩，惹人怜爱的氛围令我不禁为之莞尔。
就在气氛正佳的时候——我突然「呜咕」地叫出声来。
「……喂，亚夜花，你做什么啦！」
我背后的亚夜花用手臂缠住我的脖子，然后用力向上绞紧。虽然力气不大的她几乎无法对我造成任何伤害，但突如其来的举动还是令我吓了一跳。
「我觉得有点生气。」
「我完全搞不懂你生气的理由是什么耶！」
这家伙在想什么啊？真是的。
果乃先是瞪大双眼看着我们两人斗嘴，接着便嘻嘻地笑了出来。从认识她到现在，第一次看到她露出如此纯粹而毫无防备的笑容。
为防万一，我先为果乃确认过她的伤口是否有裂开的状况后，我们一行人才再次步上旅程。
「……对了，果乃，你现在多大了？」
「你是问年龄吗？十五。如果以人类的角度来看，相当于国中三年级吧。只是我从来没上过学就是了。」
据她所言，她所属的种族老化的速度和人类几乎一模一样。
于是我详细地向她询问了关于鬼族的情报。
该种族天生就拥有化身为人类的能力以及比人类更强的体力。但是，如果要使出全力的话，就必须恢复成鬼族原本的型态才行。另外，他们虽然不擅长魔法和咒术，但偶尔也会出现能使用特殊能力的特例。
「你说过敌人大概有二十人左右。我可以当所有人都和刚才那几个家伙差不多水准吗？」
「我并不认识所有人，但基本上每个人的强度都差不多。只是，带头的浦坂力量确实和其他家伙有明显的落差。他很强。另外他的直属手下应该也有几个人比刚才袭击我们的家伙更具有实力——所以，如果可以的话，我希望能尽量避免战斗。」
「我记住了。」
原本我们的目的就只是把果乃安全地送往实寻市，而不是战胜追杀她的敌人。对我而言，也应该采取尽可能避开战斗的方针才对。
「——我把更详细的理由告诉你们吧。」
果乃似乎已经稍微对我们卸下了心防，她以此为开场白，主动地向我们开口：
「我之前不是说过我和同伴闹翻了吗？我想你应该也猜到了，是因为我逃离所属的团体。」
「你逃走的理由是什么？」
「……简单来说，就是我看不惯他们的作风。」
鬼之一族的中心是山间的一处小型部落。
能称得上产业的只有农耕和采伐林木。即使离开部落挣钱，顶多只能倚靠天生的体力作些日聘的土木粗活。
然而，最近却陆续出现一些从事犯罪行为的不法之徒。这些人向人类的黑道、恶德企业等请缨进行各种暴力非法的工作，随着人数不断增加，最后集结成一个地下组织，专门进行各种见不得光的工作。可以想见当然是比起脚踏实地作些粗工，这类工作更能带来巨大的利益。
果乃自己由于父母双亡，原本只在部落里帮忙亲戚经营农业。
但是，某次地下组织的首领浦坂却主动找上了果乃。虽然她回绝了对方，但浦坂依旧不断骚扰果乃。例如把田地弄得一团乱，破坏仓库