老爸究竟是……」
「弓、虎。」
「咦?」
「叫我弓虎就行了。住在这里的每个人其实就像是一家人一样。」
「唔,弓、弓虎。」
她的脸上虽然挂着令人放松的微笑,但我却有种不应该继续在这个话题上打转的感觉。这是男人的直觉。
「呃,天人同学基本上是以人类的身分长大的对吧?我想确定的是,你清楚我们——我们这群『非人者』目前所处的状况吗?」
「唔……我不清楚。」
「那就由我来说明吧……呼哈。」
弓虎又打了个大呵欠。
「我要开始说明啰——嗯,不过我怕麻烦,所以就长话短说吧——呃,在这个世界上,以人类的模样生活着的非人者其实相当多,例如你的父亲就是其中之一。」
我点点头。
「而这座实寻市正是作为测试非人者是否能够融入人类社会,进而与人类共存的特别区域。这样应该算是实验区域还是模范区域呢?总之就是这样的一座城市。也因此比起其他地方,这座城市的非人者数量特别多。」
「……我先前也碰到了。」
我将刚抵达这座城市时所遇上的事一五一十地告诉弓虎。包括突然动起来的猫尸,还有把从尸体里窜出的『某种气体』一口吞进肚里的警官。
「喔,你是说车站前警局的那位警官啊——那个人——呃,他也不能算是人啦。不过重点不在这里——总之他的真实身分是负责除魔的神兽。」
唔——弓虎稍微思考了一下,接着继续开口说:
「对了,你只要想想放在神社入口的石像的模样,应该就不难理解了。那就是那位警官的真实身分,在人类世界好像是叫做石狮子还是狛犬什么的。他原本就是负责驱魔镇邪的,化身成警官应该是再适合不过了。」
原来如此。这么说来,确实警官把恶灵吞下肚的那一瞬间,脸上似乎出现了类似的变化。
一般人类会因为结界的缘故而不会留下记忆。当人类目击到常识所无法理解,或是可能会造成我们麻烦的画面时,覆盖着整座实寻市的结界就会自动发挥作用,将人类的记忆改写掉。嗯——总之就是这座城市包覆在会自动修正人类记忆的区块之内,这样应该比较好懂——说到这里还可以理解吗?没问题吧?」
「大概都能理解。」
「嗯,真聪明。」
弓虎以笑容表示赞美。虽然听起来就像是在夸奖小学生一样的口气,但不知为何我却不感到厌恶。
「再来,虽然这里看起来只是间普通的学生宿舍,但其实有着让非人者与人类社会之间保持均衡的重要任务。由这些成员所组成的组织称为『天秤会』。嗯,目前住在宿舍里的『天秤会』成员共有七个人,不过几乎所有人都是——」
「『非人者』对吧?像是妖怪、怪物、幻兽之类的。」
没错。弓虎像是赞同我的补充般地点了个头,接着又歪着头继续接话:
「啊——只是,你的答案还不够正确。你所说的那些确实是我们负责管理的对象,但如果是和我们属于同一位阶的对象,有时还是会出现无法全数管理的问题。也就是当这些『非人者』打着坏主意做出一些大闹人类社会的坏事时,如果我们没办法确实地阻止他们,就可能造成相当严重的问题。」
呼啊啊——说到这里,弓虎又再次打了一个大呵欠。
「顺便告诉你,乌尔莉卡和亚夜花都是我带过来帮忙的,并非天秤会的正式成员。总之,除了她们两人外,其他住在这里的人都属于更高的位阶。」
「也就是说……其他人都比乌尔莉卡还要厉害?」
「这么解释应该也可以啦。」
比乌尔莉卡还要厉害的人?我一边回想着当时被踹飞的场面,一边在心底喃喃自语。虽然在这个不正常的宿舍里,发生任何事都不足为奇,但似乎无法这么简单就能说服自己。
「简单来说的话就是那样。」
弓虎带着眯得快要闭上的惺忪睡眼笑着说。
「在这栋中立国宿舍里的居民,每个人的位阶都已经到达了『神』的领域喔——」
* * *
隔天早晨。我在尖峰时段过后才来到车站前,并在快餐店解决了稍晚的早餐。接着我到商店街购买日用品,边四处闲逛了一会儿。就在我确认着今后将要长住的城市里各种店面的位置时,不知不觉已经是中午了。
我走到昨天那个车站前的板凳并坐下来稍事休息。眼前往来的人群熙熙攘攘,看着看着,我不禁想起昨晚从弓虎那里听到的事。
—这座城市异于他处的轶事。
在这一百年以来,人类的数量爆炸性地增加,科学也有长足的进步,使得人类逐渐地拓展自己的势力范围。
然而,此一变化也意味着许多非人者失去了原本居住的场所。
对于拥有格外强大力量的人——也就是被人类称之为「神」的存在而言,这个问题已渐趋严重。由于人类已发展到足以排除任何威胁与障碍的水平,因此也逐渐地不再仰赖神的庇护。许多神不仅不再是人类信仰的对象,甚至无法再存在于人类的记忆当中,也因此导致神的力量日渐衰退。若持续这样下去,将会陷入连确保神的存在都有困难的窘境。
终于,在经过漫长的论战之后,达成了『如今已进入了