…这件事之前提过了吧？」
「是的。」
店长放眼凝视河面，缓缓流动的河水反射著闹区的霓虹彩光。
「那个好友的名字就叫做光。好像从林檎还两岁的时候就是好朋友。直到一年前，两个人还常常来我的游乐场玩……在旁人一一离开女童向游戏时，唯独那孩子一直和林檎玩女童向游戏。」
「曾经的……好朋友？」
店长微微点头。
比现在更年幼的林檎，与那位名叫光的朋友亲昵地玩闪亮偶像的身影浮现脑海。
「但是，那孩子──光最后也不玩了。就在合作模式正式上线，去年圣诞节活动前夕。」
「……在圣诞节活动的前夕？」
「……」
千鹤忙著品尝拉面的手停了下来，她垂首注视著碗公。
「起初林檎和光约好要一起打通活动……但是在活动最后一天……光去参加林檎以外的其他朋友──没玩闪亮偶像的朋友的圣诞派对。」
店长神情哀愁地注视著漆黑河川。
「林檎一直等待著。在我那家游乐场，等光来赴约。但是……一直到了活动结束时刻的一个小时前，光还是没现身。」
「……」
「然后，就在活动结束的三十分钟前……林檎发现了。在游乐场厕所的垃圾桶里头，她找到了光以前用的布偶熊，还有闪亮偶像的个人卡片被扔在里头。」
「那一定……」
是非常痛苦的体验吧。我一时说不出话。
店长叼著香菸，仰望看不见星星的夜空。
「……她大概明白自己被背叛了吧。虽然店里的其他玩家想帮她一起过活动……但她好像真的很受打击，哭喊著不和那孩子一起玩就不要……林檎真的就有那么喜欢光。」
店长懊悔地咬扁了香菸滤嘴。
「于是，在活动结束前──那家伙一面哭著，脸上摆著骇人的表情，拿到了活动奖品──就凭著她一个人，拿到了ＳＳＲ的圣诞装扮。」
店长盯著夹在右手指尖的香菸头冉冉升起的白烟，继续说：
「在这之后，林檎坚称自己不需要什么朋友，相信独自一人才是对的。相信没有朋友，闪亮偶像的技术才会变得更厉害。在那之后，排名也急遽上升，最后来到全国排名第九，打进了个位数。」
「……原来是这样啊。」
和圣诞节活动时的我和千鹤的境遇，可说是恰恰相反吧。
我和千鹤虽然原本觉得不需要什么朋友，但最后我们靠著携手合作得到了ＳＳＲ的圣诞装，之后历经几番波折，渐渐开始两人一起玩闪亮偶像。
「吶，虽然对你们这样讲没什么道理……你们能不能为那家伙做点事？」
「……是指什么事？」
「很单纯。希望你们赢过林檎。在合作模式上。拜托你们帮忙粉碎那家伙错误的信念。林檎现在已经听不进任何人的话。之前感情很好的店里常客或是我也办不到。没有人能赢过那家伙……若要撬开林檎封闭的心房，一定要让她尝到决定性的败北。」
店长以认真的表情说道：
「不然的话，那孩子会在现在这个扭曲的方向上继续成长下去。」
说完，她蓦然苦笑。
「哎，对这两天才刚认识的你们提出这种请求，我也知道太得寸进尺。不过，就算撇开这些不谈，我喜欢你们的闪亮偶像。那种拋弃得分效率，傻里傻气的闪亮偶像。所以我纯粹想为你们加油。」
「店长……」
「明天，好好加油啊。」
＊＊＊
晚上八点半。
我和千鹤在豪华ＤＯＫＡＴＡＮ练习闪亮偶像的合作模式直到时间极限，最后才回到公寓。
走向三楼最角落的房间时，千鹤突然呢喃说道：
「林檎……我想帮帮她。」
「嗯，是啊。」
如果能办到的话，同样身为闪亮偶像玩家，我希望她能够够纯粹地享受闪亮偶像的乐趣。此外，我隐约能感觉到。那个女生应该也觉得寂寞才对。
走在我前方的千鹤转过头来，对我投出坚定的眼神。
「不过，话虽然这样说，还是不能疏忽。反倒就像店长所说的，只有赢过她，她才会敞开心房。这件事……我很明白。」
「……嗯，也许真的是这样。」
就像当初眼中只有自己的我和千鹤，与人相遇、与人交流，互相了解，视野随之扩展。
千鹤仰起头直盯著我的眼睛。
「况且，虽然还有林檎的问题……但是更重要的是，我现在就只想著和你一起进全国大会。」
「……千鹤。」
为准备迎接明天的赛事，千鹤用那满溢著强烈意志的眼眸仰望著我。啊，果然这家伙一旦心意已决，真的就会变得坚强。无论是圣诞活动那次，或是游乐园活动那次，全都是这样。面对机台、面对演唱会时，她就