手指要我和千鹤跟上去。她走进服务柜台的后方，推开门。
「打、打扰了……」
我们跟在店长身后畏畏缩缩地走进门后，甜点的甘甜香味迎面而来。
没有点亮照明的室内，墙边的瓦楞纸箱层层叠高，清扫用具、游戏机台的主机板等形形色色的用品堆在四周。在房间的最深处摆著一台闪亮偶像的机台。在那机台前方，女童用座椅上的身影──
「林檎……」
目睹那披著一头澄澈透明般银发的娇小背影，我不禁屏息。
沐浴在机台萤幕放射的光芒之中，她动著细小的手指按压按钮。喀哒喀哒的细微声响在狭窄的房内回荡。
林檎坐在女童用座椅上，脚边则凌乱地散落著种类繁多的甜点空盒，有蛋糕和马卡龙、博多的名产甜点「博多通馒头」等等。
「……这家伙是怎样，也太喜欢甜食了吧。」
我盯著甜点空盒呢喃自语时，一旁的千鹤双臂抱胸，满脸认真。
「不对。这恐怕是补充营养……就和棋士在对弈时会摄取甜食一样……为了消除疲劳，让脑部的运作更灵敏而补充糖分。」
「原来如此……」
「……话虽如此，量还真惊人……」
大概是在游戏进行的空档时吃的吧。既然多到散乱一地，大概已经有很长一段时间待在这里打闪亮偶像吧。
「那机台是以前我个人购买的。」
店长在我们背后吞云吐雾。
「……因为这孩子实在是太强了……几乎不可能让出座位，其他人都没办法玩，所以我特别让她待在这边打。」
在画面上，〈苹果〉以及她身旁另一名偶像〈光〉正在演唱会的舞台上跳舞。大概正在准备两天后的合作模式比赛吧，她正在打的曲目是大会指定曲。那纤细指头施展的流畅运指技巧让我不禁看得出神。千鹤也在我身旁，手搁在下巴旁边，脸上挂著惊讶的表情，双眼凝视著她的运指。
──太猛了。
开始改善基础练习之后，我这下终于能够理解。
林檎和我的差异。
就在于活用无名指和小指。
林檎绝非像芹菜那样持有华丽的特殊技巧。
但是就结果而言，细微的运指差异在她与我之间产生莫大的技巧差距。我能感受到林檎累积至今的努力与经验，在那运指技巧之中得以窥见。
不久后，在进入明星转换的瞬间，她将纤纤五指摆到红色按钮上，有如弹奏古筝般的惊人连按霎那间迸裂。
「……！」
千鹤注视著林檎的连按，不甘与讶异同时混合在表情中。
林檎从未体力透支，打完了整段明星转换，〈苹果〉和〈光〉的双人演唱会结束，画面切换至结算。
分数是２６９９０。
刚才连胜十场的我和千鹤，在合作模式上的最高分数是２６２００。
林檎还在我们之上。
「而且在友情合奏时，五次之中拿到四次ＰＥＲＦＥＣＴ判定！」
真是难以置信的情景。制作人员实装友情模式时，用意想必是希望大家和朋友一起玩闪亮偶像。然而──
──因为你和朋友那种东西在一起，才会这么弱。
林檎昨天那句话在脑海中响起。
在友情合奏时，林檎不同于我与千鹤，她只要双手同时按下１Ｐ与２Ｐ双方的按钮。
不需要注意不同于自己的伙伴，不需配合对方的节奏。
单打独斗反而比较强──她将这样的情景搁在我们眼前。
登峰造极的个人技术，甚至足以完全颠覆闪亮偶像的系统与含意。
单论节奏游戏的技术，恐怕远远凌驾于我和千鹤之上。
简直最强。
那堪称绝对孤高、任何人都无法靠近的气氛，自林檎那娇小可爱的背影向四周放射。
「好强……！」
我不由得自言自语。
「……！」
千鹤在我身旁咬紧了嘴唇。
我们真的能赢过这家伙吗？
「你们晓得『可爱旋律』吗？」
背靠著墙面的店长吐出一口白烟，静静地开口说道。千鹤依旧双臂抱胸，静静地回答：
「我当然知道。传说的女童向游戏。」
可爱旋律。在七年前出现于日本各游乐场与超级市场的女童向偶像节奏游戏，可说是闪亮偶像的始祖。当然我从未接触过，千鹤应该也和我一样吧。
「那家伙啊，在两岁的时候，打从那游戏开始营业的第一天，她就开始玩了。」
咦……？
「所以说，从七年前就开始玩女童向偶像节奏游戏……？」
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