二十分钟后。
结束与林檎的对战之后，我踩著摇摇晃晃的步伐走下特设舞台，挤过气氛热烈的人群，走到会场角落的沙发沉沉坐下，垂下头。
「……输了。」
〈苹果〉击败千鹤进入第二轮淘汰赛后，在刚才与我交手。
打从演唱会一开始，无论是连段数量或是处理音符的正确度，我的〈美优〉面对〈苹果〉简直难以望其项背。不只是变奏技巧，就连我的绝活明星转换，在那位少女的连按面前根本不成对手。
结果我的得分被她远远甩在后头──苦吞压倒性的败北。
在大约一年的时间内于闪亮偶像累积的一切，好像就在一瞬之间遭到全盘否定。
那打击让我一阵目眩。
「……」
看向一旁，眼神空洞的千鹤坐在沙发上一动也不动。
「……喂，千鹤，你还好吗？」
我对千鹤问道，但是──
「……」
千鹤依旧垂首盯著膝盖，没有任何反应。
她的心肯定完全被击溃了吧。
让千鹤之所以是千鹤的那份绝对自信。
节奏游戏的技术绝不输给任何人。
面对技术更胜自己，年纪比自己还小，而且还是同性的女生，千鹤败北了。
「小翔，千鹤，打起精神来。」
我和千鹤并肩坐在沙发上垂头丧气时，不知所措的会田小姐面对著我们出言安慰。我低声回答道。
「……真的很谢谢你。」
但是，我觉得自己无法立刻振作起来。
如此一来，我和千鹤前往全国大会的梦想就此断绝。
「没、没关系啦～！因为～小翔，三天后还有合作模式的比赛吧？」
「……啊……」
对喔。
因为打击让我都忘了。
三天后，合作模式的预赛同样会在这间游乐场举办。
虽然晋级名额只有一个，但只要在这赛程夺得冠军，我和千鹤都能取得前往正式赛的门票。
「这样不是正好吗？这样就能两个人手牵手一起参加夏天的正式赛了♪好啦，快点去报名吧♪」
「嗯，说的也是……！喂，千鹤，我们去报名吧！怎么可以在这里放弃。」
「……」
我振奋精神对她说道，但千鹤依旧垂著头，完全感觉不到抬起脸的意志。
「千鹤……」
会田小姐也担心地对千鹤说道。为了让千鹤恢复精神，我说：
「千鹤，不是个人赛大概你也同样觉得不愿意吧，但我们一起参加合作模式的比赛吧！好吗？」
好半晌后，千鹤的表情恢复几分开朗。
「嗯……说的也是。」
之后，活力似乎渐渐复苏，她轻声呢喃。
「也对……还有机会。」
「很好，就该这样。我们走！」
「两位慢走喔～♪」
会田小姐笑著送我们出发，我和千鹤一同走向报名柜台。没错，现在不是瑟缩在墙角垂头丧气的时候。我的〈美优〉才不是会在这种地方止步的偶像。我一定会送她抵达全国大会的舞台！
我们向柜台小姐报名参加合作模式的比赛，在名册上登记了姓名与偶像名称。
「呃，稍等一下，那是什么……？」
「怎么了吗？第二名……啊……！」
从我背后探头看向名册后，千鹤双眼圆睁。
在名册上半部，稚拙的小字写著〈苹果〉和〈光〉这组搭档的名称。
「什么？那家伙连合作模式也要参加……？」
她到底是和谁搭档……？
「太猛了！」「喂，刚才那个女生，用单人双打在挑战指定曲耶！」「那个手指头动作到底是怎么回事……」「无法相信……」
离此处有段距离，十架以上的机台并排的闪亮偶像区传出响亮的惊呼声。
我胆颤心惊地挪动视线。
在该处，无数的观众包围之下，银发少女坐在机台前的椅子上正在玩闪亮偶像。
是林檎。
从人墙隙缝间隐约可见的机台萤幕上，正显示著合作模式的结算画面。
「太神了，居然整首打完了！」「靠单人双打能突破大会指定曲？有没有搞错？」「动作太快了根本看不见指头……」「这就是全国排名『个位数』的实力吗……」
「骗人……」