美弦对局后的隔天。
阳光透过窗帘的缝隙照进屋里，感到晃眼的成海睁开眼睛。
在模糊的视野中找出时钟，发现还不到上午十点。
「什么嘛……才这个时候啊……」
昨夜考虑了太多太多，刚一到家就睡死过去。甚至没去同美弦和茜见面，一觉醒来就到这个时间了。
「再怎么说今天也不会来了吧……」
在经过那番激战后，恐怕今天美弦也会休息吧。
要是美弦不来，美夏也不一定来，茜则是上学去了。
换言之，今天看来会很安静。
「…………养成习惯了吗」
成海起床并将角落里的将棋盘搬到房间中央。
两手将其轻轻抬起，小心搬运，慎重地放下。好久没有主动面对将棋盘了。
拿出棋子，一枚一枚地缓缓排好。
将棋子打在盘上，发出清脆的棋音，回响在房间中。
成海深吸一口气，然后呼出。如是反复。
以如此认真的心情，又是在独自一人的情形下面对棋子，有一种奇妙的紧张感。
「……这么说来，研究会会变成什么样呢」
原本说好截止到美弦战胜职业棋士为止。
虽然现如今来看这个条件不再重要，但死板如她或许会严守约定而不肯造访。
另外在战胜薰后，美弦股急升涨停。所以也可能是被各方面人士邀请走了。那么就没有来这种地方的空闲了。
倘若如此应当高兴才是。自己传授的将棋成果丰硕、终成大器——自己的将棋能在女流棋士中开花，对业余棋士来说可谓不胜荣幸。
只不过，他心里还有遗憾——
「到头来也没叫出名字啊……」
那场约会时遇到的纠结究竟为何，成海至今没搞明白。
「…………嘛，算了。只要我下棋、那家伙也下棋，总有一天会见面的」
那时的自己境况如何仍未可知，但只有坚持下棋这一点绝不会食言。在那一天到来前，自己慢慢求索便好。
「好了……该康复训练了」
正当他将手伸向步兵时。
咚咚——响起了敲门声。
成海反射性地抬起头。脑子里想着应该不会吧，却又忍不住起身确认。
于是开门后看到的是——
「早安，长门先生！」
面前站着一名身着黑白相间、轻飘飘的哥特萝莉服，带着猫耳发箍的少女，露出生气勃勃的笑容。
肩挎饰有精致刺绣的手提包，脚穿厚底长筒靴。白色丝袜上缀有花边，胸口耳畔佩戴着许多华丽饰品——无论怎么看都是完美的哥特萝莉。
正是见惯了的美弦。
「为、为啥……」
「我是来道谢的」
「……啊啊，这样啊」
来汇报昨日的胜利，并为长久以来的照顾表达谢意——成海在表示理解的同时，心头感到针扎似的痛楚。
「您昨天来看对局了啊。我听姐姐说过了」
「啊啊……看了一会儿」
「一会儿……看到最后了吗？」
「…………看到了」
「这样啊……嗯，太好了」
这几句话已经清楚地传达了两人的心意。
「多亏了长门先生，我才能获胜。只靠过去的自己绝对下不出这种将棋，这次凭借自己想下的将棋获胜了。真的……非常感谢」
看到美弦深深低头，成海不禁吐露真心。
「已经……不打算来这儿了吗？」
这个问题让抬起头来的美弦露出稍有困惑的表情，但她很快恢复成刚才的笑容。
「长门先生竟然会说出这种话，让我有点吃惊」
「抱歉……当我没说」
我在说什么啊——成海自我嫌弃中。
难得她笑着前来告别，自己却依依不舍似的。
她在战胜薰后一定会成为备受将棋界关注的棋士。
今后她将要迈向的光辉未来，若是被浪费在这栋老旧公寓中就太可惜了。
从今往后，美弦一定会变得越来越强。
为了能让自己获得与她相对而坐的同等地位，自己现在只能磨砺己身。
「不过……您说得对。这是我最后一次远道来这儿了」
美弦静静地垂下视线。
「清晨