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“也是啊。有缇莉在的话战术的幅度也会拓广不少……”
“嗯，那就这么定了。”
我同意了拼命圆场的斯诺的意见。
听到我的话，斯诺开心地点点头。看来跟我意见相合对她来说是十分值得高兴的事情。……这让我从之前开始就只得苦笑。我很清楚，斯诺不时表现出来的这副谄媚的态度是她试图拉近我们之间距离的手段。但是，她的这种态度正是最令我感到为难的地方。
我不知到底要不要将此传达给斯诺。
可是直接讲明的话，或许又会陷入舞会那天夜里的状况。
对斯诺的问题，如果不釜底抽薪就没有任何意义。斯诺跟贵族之间的婚约、背负在身的沃克家的义务、她内心的脆弱——不，在此之上还有更加根本性的……
“唉……”
如滚雪球一般越发繁杂的问题令我不禁叹了口气。
“涡波……怎么了？你没事吧？”
斯诺关切地朝我这边靠了过来。这样的她跟第一次见面那时判若两人，简直就是一个可爱的少女。然而我从中感受到的却只有违和。
一言以蔽之，可爱的斯诺并不像斯诺。
斯诺现在正勉强着自己。她强颜欢笑的模样让我不忍直视。
这也正是我无法接受现在的斯诺的最大的理由。
“没事。比起这个，再深入探究一下对付黯淡之龙的计划吧。”
“嗯，我知道了。那么——”
一边跟斯诺讨论作战，我一边用『并列思考』探究不同的问题。
要怎么做，才能让斯诺恢复原样呢？
只要解决了婚约的问题，斯诺应该就能取回余裕了吧。
可是，以对这个世界的贵族社会十分生疏的我而言，这是个极其困难的命题。目前能想到的办法就是我假扮成斯诺的婚约者拖延时间。但我不清楚这个办法是否有效。到时候没准回不了头，我真跟斯诺结婚了，那就糟了。
装成婚约者只能是最终手段。我一边跟斯诺谈话，一边思考其它的办法……可惜没等我想出好的方案，一行人就抵达了黯淡之龙所在的废弃城堡。
虽然是一段险峻的山路，但我们都没有感到劳累。
本来我们四个人的体力就不一般，何况还在环境更加严酷的迷宫里历练过。特别是莉帕，何止疲惫，她甚至兴奋地在城堡附近飞来飞去。
在有模有样的废城面前，莉帕似乎按捺不住了。我揪住莉帕的脖子让她老实下来，走进了城堡。稍微前进了一会儿便来到了之前看到的巨大庭院。
庭院内部没有一朵绽放的花。从头到尾都是绿色的。只是，交织着深绿与明朗的黄绿等深浅不一的绿色的庭院，看着别有一番风味。
纵然萧条，却有种出奇的统一感。
离开了层叠掩映的绿之世界，我们抵达了城堡的入口。入口的城门受到破坏，让黯淡之龙能够自由出入。
如果有擅长攻击魔法的魔法使，那就可以依靠『Dimension』的辅助在这里发动狙击了，可惜我们的队伍并没有那样的成员，所以只能老老实实地进去。我们最后确认了阵型，从『持有物品』中取出各自的武器装备上。顺带一提，这次听从了艾利巴茨的建议，让斯诺装备了一柄大斧和一根木棒。
做好准备的我们一边保持警戒一边侵入了城内。越过布满野草和苔藓的玄关，登上大阶梯，进入御殿之内。
——随后，我们邂逅了黯淡之龙。
在我们进入御殿的同一时间，黯淡之龙展开了它的两翼。它在我们侵入城内的时点上就已经苏醒，由此观之，黯淡之龙有相当敏锐的感官。
龙巨大的身躯诚可谓威压感十足。虽然我至今已经跟各种怪物战斗过了，但面对如此规格的对手还属首次。其姿态跟西洋童话中出现的龙一样，是生有双翼的巨大蜥蜴。虽然体长有近十五米，但在双翼的加持下展现出了更为骇人的存在感。龙身披坚硬的黄土色鳞片，胴体上满是旧伤。看外表就知道它已数度游走于生死线上了。
接着，黯淡之龙缓缓地将龙首转向在威压之下驻足的我们。
甚是巨大，仅凭头部就可以将我们四人殄灭无遗。
黯淡之龙那双跟爬虫类一样的眼睛，跟我的眼睛目光相合。接着不知为何，它的视线稍稍挪移，看向了我身旁的莉帕。
我跟莉帕。它对这两个存在表现出了很强的兴趣。
黯淡之龙的喉咙深处鼓动发声，发出了打击乐一般的声音，期间它一直看着我和莉帕。它这副模样让我很是讶异。
“诶……？”
感觉不到敌意。岂止如此，我甚至在龙的双眸中看到了知性的光。
这条龙，对我和莉帕——。
“——涡波！！”
斯诺叱责呆站在原地的我道。
站在最前方的诺文当即拔出了腰间的剑。我也急忙重新握紧了『新月琉璃直剑』。按照计划，应由我和诺文首先发起突击，斯诺和莉帕在后面看准时机攻其不备。
诺文表露的战意令黯淡之龙表情为之一变。它理智的双眸变的冷酷而狰狞，并张开血口。接着，它发出了如同奏响万千打击乐器般的咆哮。
伴随着它的