但特奥德尔乾脆地转身走开了。在这么近的距离内他不可能听不见梅尔迪叫他。是故意无视的。
大家都以「咦？」的眼神看向梅尔迪。对此，梅尔迪只能尴尬的地笑了一下。
「你做了什么吗？吵架？」
「……就有点事。」
「难道原因是那个流言？说你是蕾蒂丝雅公主殿下的恋人。」
梅尔迪曾跟随蕾蒂一起去视察。从回到王都起就开始负责带库雷格那里的狗散步，也和古多成为棋友，还被伯爵儿子威拉德带著突然在社交界中崭露头角。
大家在暗地里偷偷议论「莫非他……」的内容，就是梅尔迪成为了公主的恋人这一传闻。已经和已经和他聊完这个并被亲口否定的马克西姆先姑且不谈，其他朋友纷纷偷笑著看向梅尔迪。
「那么，实际上是什么情况？难道你盯上了王婿的位置？」
被两个朋友一左一右夹在中间低声询问，梅尔迪叹了一口气。最近这个模式他已经经历好多回了。
「怎么可能啊……只不过因为我是骑士学校的毕业生，和杜克还有阿斯翠德谈得过来，和那边关系还不错而已。」
然后，答案也总是一样。只要梅尔迪以无奈的语气说「不要当真了」，就会马上被说「果然是这样啊」然后被释放。他的朋友最清楚那是不可能的。
「也是啊，如果不是梅尔迪而是特奥德尔阁下的话搞不好我还会相信。」
「那位特奥德尔好像还是一如既往地在单相思啊。不过如果公主殿下的未婚夫人选定下来的话，误会也会解开啦。」
特奥德尔倾慕蕾蒂是众所周知的事实。他相信了梅尔迪的流言，才变成了这种冷淡的态度吧，大家马上就能理解了。
「如果我们不猎狐就这么回来的话，特奥德尔的态度大概也会软化吧，但我们是不会这么做的。虽然对不起梅尔迪，但今天还是鼓起干劲，让他的态度变得更加冷硬吧！」
「好耶！」
当大家都擅自燃起来时，梅尔迪以没多干劲的声音说「噢……」，无力地举拳。就在这时，他的视野中闪过眼熟的红发。
（阿斯翠德？工作吗？旁边没有公主殿下……那么）
蕾蒂在别的地方谈笑风生，因此阿斯翠德保持著一定距离的位置做她的警卫吧。只是说几句话应该没问题，这样想著梅尔迪快步接近阿斯翠德。
「阿斯翠德，视线不离开公主殿下，只把注意转向我这边就行。」
梅尔迪站到阿斯翠德身旁，同样看著蕾蒂。在蕾蒂左边的是玛莉安妮。然后在右边身后一步的是爱丽切。玛莉安妮和爱丽切都是抱著如果出什么事时就成为蕾蒂的盾牌的觉悟，才选了那个位置。
「再加一个，我想你再记一个数字。」
「我明白了。」
「是225。拜托了啊。」
梅尔迪仅说了这些话，就马上离开阿斯翠德身边。他在心中祈祷，希望自己做的这件事不要派上用场。
蕾蒂可不能只是因为觉得猎狐是爱凑热闹的男人的游戏，就冷眼旁观。有必要让人代替自己参加，以便之后和大家热烈讨论这个话题。选了杜克和库雷格做代理人，虽然大概没需要但还是让善于弓箭的随从跟著他们，一同奔向森林。
在此期间，蕾蒂让阿斯翠德作为护卫跟在自己身边，与玛莉安妮一起在贵妇人聚集的地方一起谈笑风生，收集女性视点的情报。
像是对平时在照料她们的女仆及女官有没有不满，有没有烦恼之类的，她在把这些事全打探一遍之后，确定没什么问题而放下心来，再看向森林。
那里已经没有参加者，也没有其马匹的踪影。看来是在蕾蒂她们说话期间出发了。猎狐中，库雷格成了负责人，一如既往地把一切都安排的井井有条，所以蕾蒂能放心交给他而专注在自己的工作上。
「蕾蒂，有得到什么中意的男性的情报吗？」
「如果有作为王婿让我中意的对象，早就结婚了。现在的我只有三个在茶会时一定要交谈的对象而已。」
对玛莉安妮问及她有没有个人抱有好感的对象的这一问题，蕾蒂故意曲解为有没有在政治上能满足她的意思，并给出回答。这是为了表明她在决定要不要结婚时，完全不会渗进个人感情的想法。
「就先当作是这么一回事吧。……呵呵，昨晚国王陛下向我打探了你的事呢。看上去是觉得你最近的方向性很好，感到满意呢。」
明明正值婚龄，蕾蒂却迟迟不决定未婚夫，这对国王来说是一个烦恼的源头。确实正如蕾蒂所说，结婚是一种武器。不过既然她已经被定成为下一任国王，就必须尽快得到可以成为她继任者的子嗣。
正当国王在烦恼这该如何是好时，蕾蒂忽然对结婚一事开始产生兴趣。虽然中途就告吹，但她有打算和纳帕尼亚国的王子相亲。之后她和古莱恩舒密特家的儿子关系亲密起来，在这次的金合欢节上还特地指定年轻王子招待他们……
「今年的金合欢节结束时她终于会……」，国王也期待了起来。
「这看来会是能够享受恋爱的最后一年呢。看你的样子，工作再加上恋爱绝对会忙得眼冒金星不是么？」
「说到忙碌，你也是啊，玛莉。索鲁威尔国就算了，对不习惯这个国家的骑士制度的外国人来说，不管怎么解释，他们也会认为杜克他们是情人候补。如果经常有你在我身边，那么对‘骑士’的印象大概也会有很大的改观，所以才带著你到处走啊。」
通常玛莉安妮都会负责在政治领域上代替蕾蒂表