们一样，迷失在这所迷宫。
「放心吧。贵大也在这里。那个学者老师也在才对。」
「啊！说、说得也是！」
「和那些家伙会合后，就一口气离开这里吧。」
「好的！」
一方是名门学校的讲师，另一方则是被誉为天才的「高阶炼金术师」。
他们可不会轻易被魔物击垮，光是听见他们的名字，莎莉耶原本不安的表情就消逝而散。
「好了，要走喽。这附近没有魔物，没问题。」
「我明白了。」
艾露缇尽量不想使用「没问题」这个词。
不知会发生何事的迷宫里，一瞬间的大意就足以让人丧命。
尽管如此，失去希望而陷入悲叹，进而导致步伐迟钝，那也会致命。
（只有这家伙，我必须好好守护著。）
这是艾露缇本次的工作。
她必须守护这彷佛小狗般的少女，直到对方回归王都。
其实她也必须找到那个名为埃尔的学者，保护对方才对──
然而奢求过多只会沦于丧失。首先必须专注于眼前的职责，一一处理掉问题才行。
（正因为处于焦虑之中，才必须更加慎重。）
冒险者的前辈如此教导她。
现在就该好好听从这番话，像是老鼠般慎重地行动吧。
「走这里。」
「好、好的。」
越是前进，越能察觉魔物的气息。
能够感受到魔物的气味及呼吸声逐渐浓厚。
（看来……无法避免战斗。）
她有必要再次从背后突袭魔物。
考虑到万一，也得思考该如何撤退。
（……情势很严峻吗？）
实质上，她得独自应战。
横越搭档的工作，简直就像是单独执行任务一样。
（虽说冒险者的日常生活，就是连续遭遇无法预期的事情。）
但到达这种地步，艾露缇也心想著饶了她吧。
─4─
他只身一人。
无法遗忘的那天、那时候的那个场所，唯独他被留下。
他已经没有任何同伴。
「自由人生」只剩下他一人。
接下来，空虚的日子持续著。
他辞去了冒险者的工作。既然同伴已经不在，继续当冒险者也没有意义。
他在大家一起买下的房屋里，无所事事地度日。
肚子饿了的话才会外出。他毫无自己煮饭的念头。
即使做了饭菜，也没有会和自己一起吃饭的人。他在摊贩买熟食，随意填饱肚子。
他冷静审视著宛如废人般的自己，发出叹息对自己说道：
「你这样不行喔。」
他说：「这样会被大家取笑喔。」
的确，周遭对他投以的目光确实改变了。
以前就被其他冒险者瞧不起并唤作「老鼠」──
但那个绰号逐渐混杂了侮辱的情感。
附近的邻居与摊贩的店员似乎都对他没有好感。
那也理所当然。若是有个不好好洗澡，也不妥善打理仪容的男人在路上行走，他自己也会避开对方走过。
尽管也有人直到最后都对他投以善意，他仍将那些温柔的人们拒绝在外，龟缩在自己的房间里。
不好好与人对谈，无所事事，每天只是活著。
在那无为的日子当中，他与少女相遇了。
留有水蓝色头发的妖精种少女，与他有著相同的空虚眼神。
看著她，他复杂的情感便在心胸里卷起漩涡。
好丢脸。令人烦躁。想被满足。好寂寞。
因此，他──
「嗯……」
不知道什么时候睡著了。
他抬起贴在桌上的脸，打了一个大呵欠。
刚睡醒，朦胧的视野逐渐恢复──
贵大接著理解到自己处在何方。
「咦！咦、咦咦？」
成套的桌椅，总共三十对。
正面是巨大的黑板，一旁张贴了时间表与行事历告示。