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另外还有一点可证明他与森林精灵之间的关系,就是名字。
黑暗精灵的名字是姓在前,名在后。而森林精灵是先名后姓。从这点来看,他们的命名方式比较偏向森林精灵式。
「……森林精灵的作风或礼法我可就不懂了。你们俩懂吗?」
两人都不作答。
首先,他们也不是通晓黑暗精灵的所有民俗传说。因为部族在迁徙至这座森林时失去了部分口传知识,而且不知道失去了哪些部分。这才是最令人头痛的地方。
「总之在他的部族流传的历史当中,我们被称为青刚栎部族,或者是与此相关的意涵,比方说青刚栎会分叉生长,所以用来称呼我们这个分支氏族等。到目前为止,你们俩都能接受吧?」
「从那段话的脉络来想只可能是这个意思了。不过不只是麻栎,青刚栎又是一种什么样的树?有没有可能是我们所知道的哪种树的别名?还有他特地用这种树来称呼我们,其中带有什么样的含意?」
就常识来想,会选择这种树应该具有某种含意。
反过来说,如果没有任何特殊含意,就乱拿什么麻栎或青刚栎之类的陌生树木打比方,那才会让人怀疑他在发什么神经,因此,只要能够了解这些树,就能掌握其中暗藏的含意。问题是就连草木相关知识算得上丰富的他们,听到麻栎──更重要的是青刚栎,也毫无半点印象。
倘若再考虑到不同氏族对树木可能有不同称呼,就更是扑朔迷离了。
「嗯──若是能够直接请教他就好了……」
「能的话早就这么做了……如果让他认为我们连这种事情都不知道,那可就糟了。年轻小伙子可能会从他口中听到这件事。」
他们当然也知道青年集团排斥他们。但他们还是认为等到那些小伙子年纪大了,就会对他们拥有的知识抱持敬意。传统文化──古老的智慧乍看之下毫无意义,其实常常是其来有自,绝非可以弃如敝屣的东西。况且他们应该也同意知识就是力量。
然而如果现在,长老们被年轻人认定为连正式致意都不会──亦即已然丧失了传统知识,会有何种后果?这可能会导致世代之间产生比以往更深刻而致命的对立。
所以他们才会这样抱头苦思。
「那时从他的眼神当中看不出任何情绪反应,也许真的就只是礼貌性致意……但是面无表情到那种地步,看起来真是怪可怕的。」
「……所以……现在该怎么办?我是很想问问他知道黑暗精灵的多少口传知识……」
「……这么做风险有点大。就算我们不怕丢脸,请他私底下偷偷告诉我们,也不知道他会不会真的保密。这样一来……就有可能变成没被追赶,却自己跳进荆棘丛里。」
「说得是。我想最好的方式还是保持距离,敬鬼神而远之。」
「若是这样……他的赠礼该如何处理?那是黑暗精灵与森林精灵以外的族群居住地区的特产,其中必定有几件奇货。」
假如三个长老接下分配礼物的工作,对他们确实有一定的好处。
当然根据分配到的那一份,势必会有人表达不满或是怪东怪西,这也是一个坏处。但是以大多数情况来说,那种人无论分到什么都有怨言。可想而知的是部分年轻人光是由长老来分配就构成埋怨的理由了。不过,只要长老们公平分配,其他人自然会给那些爱抱怨的人白眼瞧。
因此,长老们决定如果真的由他们来分配,自己就不拿礼物。
塑造无欲无求的长老形象,应该会比入手稀有物品更有价值。但是──
「──就像我刚才说过的,不用自己往荆棘丛里跳。我们如果要分配他的赠礼,无论如何都得直接向他道谢。这样一来,就又得按照正确的礼法来致谢了。」
「……万一对方很重视礼法,我们有可能被认为粗鲁无礼,不然就是以为我们对伴手礼有哪里不满意呢。」
假如他认为身为村庄长老当然应该熟悉礼法,结果看到长老们的态度有失礼数,不知道会作何反应?这就是所谓的爬得越高,摔得越重。
再说,收到价值不菲的礼品时,对应方式不能跟收到随处可见的薄礼一样。礼数必须要够周到。
「既然如此,就让那些年轻人去做吧。幸运的是,他们是第一个碰礼物的人,也应该听过礼物细节了,直接交给他们去做就好。」
「说得对,我也觉得这样最好。」
树莓与草莓都做出了结论,只有桃子神情闷闷不乐。
「这倒无妨,但有没有必要提醒那些年轻人态度庄重点?我担心那些轻视传统习俗的小伙子会有口无心地冒犯到他的部族。」
「嗯──」刚才做出结论的两人也变得闷闷不乐。
「当初还是应该动用强制力逼大家学习的──不过现在不是说这个的时候。对方毕竟是轻松击退过甲熊王的菲欧拉阁下的舅舅,实力必定不凡。我可不想被这样的强者盯上。」
「话是这么说,但我看不管我们说什么,那几个笨蛋都不会听进去的啦。总之就先警告一声,万一他们搞砸了,我们也只能出面顶罪……是这样吗?坦白讲我可不乐意倒这个楣,但谁教我们是长老呢……」
「长老就是得勇于负责……是吧?这也是无可奈何……」
「不过……到底该怎么做?要问问那位舅舅是出于何种理由才会来探望族人吗?」
「……假如他说是来学习我们村庄代代相传的礼法怎么办?……坦白讲,我真不希望他提到这件事。」
「设宴洗尘还是不可少,是不是?菲