化得更严重。话说，姬丝塔，抱歉打扰你工作。现在方便说话吗？」
「嗯，当然方便了，祖父。请进。」
走进房间的伯恩手上拿著茶壶。茶壶飘散出些微青草香，也许是药草茶。
伯恩让姬丝塔领著到沙发坐下，两人面对面坐著。
伯恩将茶倒进姬丝塔准备的两人份茶杯。淡绿色液体发出的温和香气带来一室芬芳。
「那么，姬丝塔。听女仆们说你最近经常熬夜？」
姬丝塔并不想让他担心，但一味隐瞒也无济于事。
「是的，祖父。想到四年后的事情就让我有点失眠……」
换作是一般人的话，听到她为了四年后的事情担心到夜里失眠，可能会一笑置之说是穷紧张。但是伯恩没有笑，因为长年治理市政的他，知道市长是多么责任重大的职位。
「姬丝塔，这么早就开始担心会累坏身子的。这是有助放松心情的药草茶，喝了就早点睡吧。优秀的统治者指的不是事必躬亲之人，而是懂得适才适用的人。你跟我能做的事都有限。」
「谢谢您。可是……我还有事情得做。」
「是周边城市有什么大动静吗？骑马王不是没有行动吗？」
讲到城邦联盟的外敌，东方有个统治广大草原的骑马王。但比柏与那草原并未接壤，至今在他攻打过来时都只是派兵救援，未曾出事。
「……我想祖父应该已经听说帝国成为属国的事了，现在有个问题，就是今后对魔导国该戒备到什么程度。」
「魔导国啊……」
伯恩神情苦涩。
那个仅有一座城市的国家将帝国纳为属国，而且有风声指出该国还收编了那个闻名遐迩的暗杀组织。
各种消息辗转流传而来，而他们亟欲知道真相。
姬丝塔想起一名人物。
就是帝国皇帝吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯。
她过去在作为使节团的一名成员──高阶内务员造访帝国时，曾谒见过以鲜血皇帝之名著称的那位年轻皇帝，并在之后的迎宾宴得到与他说话的机会。
那人机智过人，且具有领袖魅力。那样的人物会甘愿屈居属国立场吗？其中必定有著某种理由──某种目的。
「关于收集魔导国的相关情报，可以让我借用祖父的人脉吗？」
长年担任市长的伯恩，人脉之广远胜于姬丝塔之上。当然，在继承市长一职时，伯恩有将她介绍给各界人士认识，但由伯恩采取行动会比姬丝塔更容易取得同意。
「当然了，姬丝塔。虽然不能说是我的人脉，不过听说从帝国移居市内的一些优秀冒险者就在这附近。不如去问问他们的看法怎样？」
「好的，拜托您了──谢谢祖父。」
姬丝塔低头致谢。即使是亲人，对方毕竟是维持市长地位直到年近八十，甚至被邻近地区唤作比柏老鸦的老前辈，这点她可没有忘记。
「不用谢──不，我就跟你收个谢礼吧，姬丝塔。从今天开始，这几天你必须早点上床睡觉，知道吗？」
「──是，祖父。谢谢您的多方关怀。」