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那人仰头畅饮斟满的麦酒。
在领地绝对喝不起──但如今已经喝惯了的最高级风味顺著喉咙流下。
然后那人「噗哈」一声呼出飘散啤酒花香的气息，把还剩半杯的麦酒放到了桌上。换作是用惯了的木杯可以豪迈地往桌面一砸，但他可不想用陶杯这么做。
当然，这个酒杯就算摔破了也不用赔。这里是他的金主希尔玛·叙格那斯准备的酒馆，只要是与他同派系的贵族──或者是这些贵族带来的人──全都免费。
因为这是希尔玛对他这将来的大贵族──菲利浦·迪东·利尔·莫查拉斯男爵的早期投资。
所以他现在的谢意，将来回报就好，在那之前可以先欠著。
即使是眼下财力雄厚到菲利浦远远无法相比的希尔玛，终究仍只是个平民，面对权力只能低头。一定是因为这样，所以她才会拉拢身为贵族的菲利浦，也才会对成立派系提供全面协助。
这正是这世界上最强大的差距。
──身分差距。
只是，菲利浦就这样欠了她许多人情债。
菲利浦身为一个以知恩图报为傲的男人，很希望能早日爬上更高的地位。比起男爵地位能做到的事，希尔玛一定也希望有更高的贵族阶级供她利用。
然后，他希望能早早还清这个人情。
否则他就得永远对有所亏欠的希尔玛做某种程度的让步，想做什么事也全都得徵求她的许可。
他希望行动能更自由，想在更多方面运用他的权力。
这就是菲利浦想要的。
然而──
「为什么都不成功！」
心里的声音不小心脱口而出，菲利浦环顾四周。
不同于庶民的酒馆，这里是用希尔玛的一幢宅第改造成的酒馆式设施，不会听见低级的喧闹声。因此他虽然没有大声嚷嚷，但周围如果有人的话还是会被听见。
确定没有人在注意他之后，他才放了心。
自己失败的消息被多数人知道绝不会带来好处。
没错──他失败了。
（该死的一群废物！）
菲利浦猛灌杯中物，藉以浇熄名为恼火的情绪。
他灌得太猛，些许麦酒从嘴角漏出，沿著喉咙弄湿衣服。
湿衣服贴在皮肤上的不快感受，害得他心情更糟。
一点都不顺利。
菲利浦气得龇牙咧嘴。
若是按照菲利浦当初的计画，如今领地内的生产量早已膨胀好几倍，领地所有百姓无不对自己这位新领主歌功颂德。就连周边领地的贵族们也赞赏他的成果，使菲利浦成为人们口中的明君。
谁知人算不如天算。
不但领地粮食生产量逐日下降，菲利浦走在村子里时，总觉得村民们都用轻蔑的眼光在看他。
（一群无礼的家伙！）
下贱村民面对自己这个莫查拉斯名门的继承人居然敢粗鲁无礼，简直不可原谅。搞不好那些村民是故意不认真干活，想让菲利浦失势。
有可能。
世上有很多蠢材嫉贤妒能，也不秤秤自己的斤两，只会嫉妒有才华的人，高声叫骂，以为这样能显得自己很了不起。
不，他不认为大家都是这种人，毕竟村民人数那么多。这么一来，或许还有别的原因──例如收受了近邻领主的好处，而刻意妨碍菲利浦的施政。
不能说绝无可能。
真要说起来，集中生产有赚头的产品当然能获得超高利润，这是不言自明的道理。这应该是谁都明白的简单道理才对。把田地拿来栽种那些作物，一般粮食向商人购买即可。
但却总是有人找一堆藉口反对。
（一群废物！也许我可以告诉希尔玛，让她处罚那些家伙？这么一来他们一定会为了我努力干活！况且我也得查清楚他们有没有背叛我这个领主！……不，等等。处罚村民这点小事或许我一个人来就可以了？）
就用鞭子抽他们吧，像对待牛马那样。
（也是，没必要告诉希尔玛。继续接受希尔玛的恩情也不是很好……嗯──仔细想想，我已经受了希尔玛很多照顾，或许是该做点回报了……）
即将成为大贵族的自己要赖帐或是压榨希尔玛这个庶民，都是再简单不过的事。但是那种做法就跟土匪没两样，是自己这种高傲的贵族所不齿的行为。既然这样，现在能做多少回报就该做。
将来要是因为受的恩情太大而害自己内疚，变得无法拒绝她的要求就糟了。
（问题在于该用何种形式报答她……）
若是村庄收益按照当初预定一口气暴增的话，还能从中拨出一些金钱做回报，可惜以目前来说办不到──不，是相当困难。
既然如此，是否应该让菲利浦初露头角的这个新兴派系，做些能给希尔玛带来好处的行动？
（可是……这个派系还没有完全受制于我……）
菲利浦隶属于这