换成活在外界的人,也许会被这狭窄坑道的压迫感逼得透不过气。然而活在地底的矮人种族毫不在意,而且虽说狭窄,对矮人们而言却够宽敞了。
由于矮人的平均身高约为一百三十公分,坑道只要挖到大约一百八十公分的高度,对他们而言就算满宽敞的。
不久,前方传来几阵脚步声。
如果对方跟贡多他们同样是矿工,应该会听见矿车的声音。但他们没有听到那种声音,那么对方会是什么人?贡多等人即将与对方面对面,神情却没有警戒之色。如果声音是赤脚走路的啪啪声,他们会扔下一切掉头就跑,但不是那种声音,是有穿鞋的脚步声。
他们猜得到脚步声是什么人发出的。
没过多久,一支矮人集团就出现在贡多等人的视野中。
贡多等人靠到坑道旁,以免挡住了他们的路。话虽如此,矿车却还是摆在路中间,因此认为没挡住去路只是贡多等人心情上的问题罢了。
「──你们是这前面吗。目前那里没出现什么,不过还是当心啊。」
「嗯,谢谢老兄的关心,多谢。」
简短打过招呼后,他们与贡多等人擦身而过。
带头前进的矮人是其他系统的魔法吟唱者(Magic Caster),称为隧道博士。
他的工作是以魔法力量巩固坑道,加强安全性,让岩块不会从天顶剥落,或是挖掘后的尖锐岩石伤到矿工。
由于坑道经常有著崩塌的危险性,因此需要以某种方式做补强。一般会使用木材补强,但在矮人国不易取得木头。而隧道博士能够以魔法做补强。
不只如此,隧道博士还能调查附近有无水脉或高浓度气体,让矿工挥动鹤嘴镐时不用担心岩层坍方等意外。
在工作性质繁多而重要的隧道博士身后,跟著身穿简便铠甲的矮人战士们。
由于隧道博士人数不算太多,因此有多达四名战士护卫。
双方擦身而过,他们的脚步声渐渐远去。
矮人都市「费傲-侏拉」与一般矮人都市相同,为了以都市为中心挖掘多条矿脉──西侧基于一些原因未经开挖──而挖穿了险峻山峰的腹部,建造在地底。
矮人个性不拘小节,豪放磊落,但另一方面也是极具优秀数学头脑的人种。以都市为心脏地带,如无数血管般交织的坑道是经过精心计算挖掘而成的几何学艺术。水平挖掘的较粗主干道铺设了矿车铁轨,各个要地垂直挖掘的洞穴安装了人力升降梯。而从这些通道又延伸出数不清的细小岔道。若将所有坑道连接起来,长度必定远超过一百公里。
但正因为空间如此广大,因此完全没有充足人数可设置警备兵,就算只是护卫每组矿工也不够。所以若是在开采中遭到魔物袭击,就只能丢下一切,跑去向配置于要地的警备兵求救了。
然而遗憾的是,如同广为世人所知,矮人的脚程很慢。想不造成任何死伤而逃出虎口,可得相当走运才行。
贡多等人在半路上停下矿车,开启提灯型魔法道具,各人手上携带开采工具往岔道走去。过了不久就走到了尽头,这里就是他们的目的地,今天的开采现场。
加积斯俐落地做出指示后,组员没有一句怨言,开始行动。有的用鹤嘴镐挖土;有的在岩层里开洞打入楔子;有的以铁锹捞起土石装进笼子里;有的把这些土石搬到矿车;又有的把矿车推到堆积场──
「那么,开始吧。」
一声令下,一天的工作开始了。
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由于是重复过无数次的工作,身体因此锻炼出所需的肌肉,话虽如此,一到收工时间,疲惫不堪的肉体仍然渴望休息。
一行人脱掉弄脏的工作服,前往矿工专用澡堂。
这座浴池利用了国营锻冶场的巨大熔矿炉的热量,虽然水只是温的,不过正好为疲劳的身体消消暑。
贡多用桶子装起流过导水管的淡茶色热水,豪迈地当头泼下。
热水之所以带有颜色,据说是因为含有铁之类的成分,实际尝尝可以喝出一点味道。这些热水替贡多洗去黏在身上的尘土。
胡须与头发等等也要仔细洗乾净,胡须被尘土弄脏,对矮人们来说代表还没长大。
「嘿,贡多!怎样,洗完去喝一杯吧!」
坐在对面浴凳上的加积斯,一边用擦澡巾用力洗刷身体,一边大声地说。
贡多当头又浇了桶热水冲掉摩擦出来的污垢,然后泡进浴池里大声回答:
「抱歉啦!老子等会有工作要做!下次再找老子!」
「这样啊!那真是可惜啦!我们在白酒亭喝,晚点你若是改变主意就过来吧!」
「好啊!到时候再去打扰你们!」
看来加积斯要跟其他几个同伴讲话了,贡多趁著其他人还没找自己喝酒前说:「老子先出去了。」他出了浴池,就快步离开澡堂。
贡多擦乾身体,换上便服,一身清爽地走到柜台,站在看似阴险的矮人管理官面前,然后将挂在脖子上的牌子交过去。
管理官不客气地盯著牌子看,接著把一只皮袋放到柜台上。
这是五天份的酬劳。由于矿工死亡率不低,基本上都是周薪制。有个说法是以前采取过日薪制,但因为有人表示这样不能在酒馆喝个过瘾,所以才改成现在的制度。事实上,皮袋里的钱虽然不少,但加积斯他们一拿到,接下来应该有一半都会花在