在中央高高举起。
那面旗帜不在葛杰夫的知识范围内,上面绘有既不属于王国,也不属于帝国的奇妙纹章,一个集团举著这面旗帜前进。
所有人的视线都集中在那个集团上。
接著──葛杰夫心里一阵发毛。身旁的雷文侯爵看的应该是同一个事物,喉咙发出咕嘟一声。葛杰夫因此知道并非自己一个人心里发毛,舌头深处产生一股苦味,心脏怦怦乱跳。
那是一支异常的军队。
出现的是大约五百名骑兵,以对峙的两军来看实在少得可怜。
然而,那些士兵──太不正常了。即使隔著这么远的距离,仍然散发出迎面扑来的阴气。
卡恩村的记忆在葛杰夫脑中鲜明复苏,那时有只骑士型的怪物,安兹说是自己创造出来的。现在手持巨大盾牌,身穿尖刺铠甲的相同战士大约有两百名。
剩下的也是类似的异形士兵,不过可以看到他们身穿皮甲,腰上挂著斧头、枪矛或弹弓之类的物体。
如果前者是骑士,后者姑且可称为战士吧。
总之不是人类就对了,是一群如假包换的怪物。
不只如此,他们还骑乘著魔兽。那是足以称为骸骨魔兽的魔物,身上缠绕著摇曳的烟雾代替皮肉。烟雾之中各处闪烁著化脓般的黄色,以及光亮的绿色。
葛杰夫全身冒起鸡皮疙瘩。
不妙。
情况不妙。
虽然这种感想实在太缺乏内容,但葛杰夫想不到更好的形容词。
「……帝国把魔物列入了军备之中吗?这真是令人惊愕,鸡皮疙瘩都起来了。」
「──不对,不是这样的,雷文侯爵,你想错了。侯爵现在感觉到的──身体无意识地起鸡皮疙瘩,不是因为这种理由。」
「那是因为?」
看到雷文侯爵一脸不解,葛杰夫断言道:
「是死亡的危险,人类的求生本能受到刺激了。」葛杰夫从吃惊的雷文侯爵身上移开视线,望著帝国军。「马都缩成一团了,连受过训练的军马都感到害怕,不能动弹了吗……」
「……那些魔物到底是?是帝国的秘密部队吗?」
「……不可能,那不是人类能支配并役使的魔物!」
虽不知道魔物的真面目,但出于战士的直觉,葛杰夫敢断定。
「不会错,那一定是……安兹-乌尔-恭的骑兵团!」
「那个!那个!那就是您感到畏惧的魔法吟唱者的军队!」
「雷文侯爵!请您尽速召集前冒险者们!问问他们我们该如何行动才是最正确的,请对付过无数魔物,存活下来的他们提供我们智慧!」
「我──」
他大概是想说「我明白了」,但前冒险者们行动得更快,要保护自己的主人。这是当然的了,他们想必比葛杰夫更快感受到对手的强大。
「雷文侯爵!」
骑著马的前山铜级冒险者们飞驰而来。
「您看到了吗?感觉到了吗?」
带头赶来的是领队,火神圣骑士鲍里斯-阿克赛尔森。
声音中带有无法隐藏的畏怯之色。
雷文侯爵说不出话来了。葛杰夫很能体会他的心情。
前山铜级冒险者待在有这么大的军队守护的地方,竟然吓得声音颤抖。
葛杰夫觉得已经没时间顾虑礼节了,出声说道:
「──请问一下!那是什么?不用寒暄了!请把各位知道的一切立刻告诉我!」
鲍里斯握住挂在脖子上的圣印,彷佛它能保护自己。
「……我没有确切证据,不过他们骑乘的魔物很可能是传说级的怪物,名为噬魂魔(Soul Eater)。这是一种贪婪吞噬活人灵魂的不死者,传说它们曾经出现在大陆中央地区,兽人国度的都市中。」
「结果……造成多少被害?」
鲍里斯接著说出的话,听起来异样平静。
「──十万。」
葛杰夫倒抽一口气。
「……传说当时出现了三只噬魂魔,都市就此毁灭。当地居民有九-五成,也就是十万人以上因此丧命,这座都市于是成为废城,被称为沉默都市。」
沉重的死寂笼罩所有人。
「……而现在有五百只?」
没人有力气回答雷文侯爵的问题。
沉默当中,葛杰夫挤出声音,开口说道:
「刚才我也说过,我不认为帝国能靠自己的力量支配那样强大的魔物。就算有那个大魔法吟唱者夫路达-帕拉戴恩大老在,我看也没办法。所以──」
不用他说完,雷文侯爵也懂了。
「这……这就是安兹-乌尔-恭的实力吗?那……那么,骑乘那种魔物的人究竟又是什么来头?」
「这──」冒险者们面面相觑。「