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在那之后一行人再度搭上车,提高警戒继续前进,最后出到像是村庄入口的地方。
房舍稀稀落落……感觉不到任何人烟。从外面看起来,屋内也没瞧见灯光。
四周风景尽是田地与山岳,剩下的就只有夜间的黑暗。
电线杆以一定间隔零星散布,上头的照明透出派不上用场的亮光,这样的光源根本不足以照亮笼罩于黑暗中的村子。
来到入口后,停下车子,所有人都走到车外。
巴拉基勒扫视着四周说:
「瓦利,抱歉,能不能请你去查查附近这些屋子?」
他对瓦利下达指示。
瓦利虽不情愿,但仍旧听令行事,进到附近民家的庭院。
鸢雄和同伴们从村子入口大致环视周遭。可能是此处位在远离都会区的山间,所以明显可感受到凉意。这种感觉是这个地方的特征,还是……
进到村子后,一股略为冰寒的感觉袭击而来,应该也能说是种压迫感。皮肤还传来刺刺的感觉,好像存在某种眼睛看不见的东西。
这里充满黑暗,感觉有什么正从那片漆黑之处看着我们。
唧——唧——唧——
就只有虫鸣声,悄悄响彻这个暗夜的世界。
「真是讨人厌的气氛……」
夏梅发着抖,用双手抱住自己的身体这么嘟囔。
进入村子后已过了几分钟,仍没能窥见人的动静和起居的模样。
虽然大家常说乡下人很早睡,但深夜就算还有一两栋房子亮着灯火,也不足为奇。不对,反而是现在这种情况才叫诡异。
刃和白砂进入村子后,也明显提高警戒。眼神和走路方式毫无松懈,没有露出任何破绽。
也就是说,这座村子已经变成必须那么戒备的地方了。就算像刚才一样,跑出深渊小队成员,或是迸出「虚蝉组织」余党也不奇怪。
现场传来「沙沙」的声响。
「呀!」
夏梅发出没出息的惊叫。
声响来自附近草丛,同时也能感受到生物的动静。
鸢雄他们摆好应战架势,但现身的是只狸猫。它边抽动鼻子,边快速地远离那个地方。
「什么嘛,是狸猫喔。」
鲛岛放下原本使力的手臂,喘了口气。
「…………」
鸢雄发现夏梅和纱枝紧抓自己的手臂,和她们一对到眼,夏梅就慌慌张张地从手臂上松开。
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「我、我才没有『想稍微趁势快速拉近距离!』之类的想法……」
夏梅虽然说得十分坚决,但满脸通红,所以垂下了头,无法直视鸢雄的脸。
她应该是因为现场气氛和突然出现的狸猫大受惊吓,所以才反射性地扑到位在附近的鸢雄身上。
——这时,瓦利调查完民房回来了。
「每间屋子里都有居民在睡觉喔。只是,他们不是因为夜晚到了而就寝,而是有人强制他们停下手边的事情陷入睡眠状态。」
瓦利这么告知。
诗求子一副恍然大悟地说:
「……难怪我喊救命时,没有半个人出来救我……」
看来她有在这座村子里寻求过救助。
巴拉基勒听闻这个报告后,用手抵住下巴,陷入沉思。
「这可能是预料到这里会变成战场的『虚蝉组织』成员,或是奥兹的魔女,为了不想被人看到一些见不得人的东西,所以施展法术让这些村民睡着。」
也就是说,他们觉得事态若会变得棘手,干脆就让整座村的人都睡着。
目前村民应该是无人丧命,真是太好了……但瓦利补充说明:
「不过,事态要是变得复杂,他们可能会消灭这座村子。」
这番话令鸢雄、纱枝、夏梅都感到不寒而栗。没错,他们就是要去对付会做出这种事情的人。
——此时巴拉基勒、瓦利、拉维妮雅和刃它们独立具现型神器,突然都面朝某个方向。
鸢雄也将身体转向那里后……感受到一股难以名状,令人毛骨悚然的冷劲窜过全身。在那个方向上,好像有某种未知的强大存在。
瓦利说:
「那是撒坦耶尔的气焰。哦,他居然亲自到这里来了。」
巴拉基勒听到瓦利这句话后,露出复杂的表情。
撒坦耶尔——前神子监视者的干部,被认为是此次事件幕后黑手的堕天使。叛离神子监视者的干部……
巴拉基勒说:
「……那边就由我过去处理。七泷诗求子。」
诗求子听到有人突然喊自己名字,连忙用拔高的声音回答:「是、