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鸢雄和拉维妮雅通过那扇出现在东城纱枝家的异样纸门后,被带至应为「虚蝉组织」大本营的建筑物内。
在一脚踏入的同时,眼前等待两人的是──被大量化为虚蝉的同学团团包围……试著用肉眼确认人数后,估计至少有数十人。以至今鸢雄一行人打倒的数量,和方才包围纱枝家的数量来看,可以合理推测位在此处的虚蝉应该是动员了剩下的所有人数。当然,如果他们能够像前几天的佐佐木那样,恢复被打倒的怪物,就不只这些了……
仔细一看,还能看见好几名身穿西装的大人……从眼神和身上散发出的氛围来看,应该是组织成员。他们有的摆出像是结了手印般的手势,有的则是持拿像是符纸的物品……感觉是在警告我们,敢轻举妄动就会使出异能。
众多虚蝉和组织成员对己方投以杀气。
在这种状况下,姬岛唐棣让沙枝待在身旁,露出满脸讨人厌的笑容后这么说:
「──欢迎两位来到『虚蝉组织』本部,不,是秘密基地才对。」
没有比这更让人怒火中烧的招待方式了。
鸢雄和拉维妮雅的双手,被扣上了一副奇形怪状的手铐。与其说是手铐,其实更像是块凿了洞的铁块。这副手铐上还绘有像是咒术的纹路……可能是被扣上手铐的关系,在那之后就有股寒意流窜体内,实在让人受不了。同时,直到方才都还能感应到刃的心跳──如今觉得这种心电感应已经变弱。
……至于刃,它则是被关在鸢雄他们后方的笼子里。那个笼子放在推车上,由一名男组织成员押送。大概是因为鸢雄现在服从对方的关系吧,刃完全没有抵抗,只是静静地坐在笼中。不过,它那对火红的双眼依旧炯炯发光,毫不掩饰地透出堪称危险的敌意。一副鸢雄一声令下就会猛烈反抗的模样。
通过好几道必须认证的闸门后,两个人和一只狗被带到地方是──一处规模宏大的宽敞空间。
眼前并排著无数培养槽,呈现诡异的光景──培养槽看起来是连结至置于一旁的密封舱。这个空间里触目所及全是培养槽和密封舱的组合。
姬岛唐棣走在培养槽之间铺设的通道上,一边说:
「你们仔细看好。」
鸢雄在他的促使下,将视线放到了培养槽上。结果,他发现在绿色的液体里──居然有人类。每个培养槽都一样,并排于此,里头装有中年男女或年轻人。
「这是……!」
姬岛唐棣对瞠目结舌的鸢雄补充说明:
「在那里面的是那些化为虚蝉的少年少女的亲人。」
「──!」
震撼的事实让鸢雄无言以对。那些应该就是以搬家之名而行踪成谜的同学双亲和其兄弟姊妹吧。难道他们全是被带来此处后,遭人装进这种容器里……?
姬岛唐棣对鸢雄说:
「你们应该知道我们让实验体──陵空高中学生们的家属搬家了吧?他们都在这里。」
……所有同学的亲人果然都在此处。这么说来,纱枝的爸妈也在这里──姬岛唐棣对四处望著的鸢雄继续说:
「可能是因为虚蝉的运用还在实验阶段,当实验体产生出人工神器时,有时会造成他们的身体和精神出现转变。为了修复这种问题,我们就需要基因类似的存在──也就是亲人。他们使用虚蝉时消耗掉的东西,我们会从他们父母或兄弟姊妹的身体里采集回补。必须要让实验体定期到这种密封舱中休息,才有办法维持能力……这也代表了这种技术还不成熟。」
他的意思就是,同学们在操作独立具现型的人工神器──那种怪物时会产生问题。虚蝉组织为了修复这种问题,所以抓来了他们的亲人……
秘密进行如此大规模的研究,也全是为了「四凶计画」──夺取夏梅和鲛岛的力量,报复宗家的人……
……「虚蝉组织」的成员应该就是做此打算吧。不过,「总督」那个组织的背叛者和拉维妮雅正在追捕的人,也就是协助「虚蝉组织」的人应该另有真正的目的吧?──鸢雄这么想。在纱枝家看到的那头巨大黑狮,看起来的确类似虚蝉,不过明显是不同的存在。
也就是说,在这里进行的实验内容五花八门,是各种想法交错而成的结果吧……这里进行著以「四凶计画」为首的骇人研究,「总督」和拉维妮雅就是想阻止这些实验。现在拉维妮雅感觉十分厌恶地眺望这个空间,在她眼里这一切都令她反感。
鸢雄和拉维妮雅就这样被催促移动至深处,搭上了电梯。电梯不断下降,就在鸢雄不安地觉得「到底要降到什么地方?」时,电梯停了下来。
出了电梯和组织成员一同前进后,等在前方的是一道厚重的双开门。门扉发出低沉的响声,逐渐开启。
里头是──一处空无一物的宽敞房间。房间──宽敞到堪称空间。除了照明以外没有任何物品,只有白墙和白地板向远处延伸。
组织成员们将鸢雄和拉维妮雅带到正中央的位置,也把装有刃的笼子放到了他们身旁。
其他的组织成员在墙边待命,姬岛唐棣和两人一狗面对面后说:
「这里是位在地底一百公尺的空间,坚固到能拿来作为核灾避难所喔。在一般的冲击下不会轻易崩塌。」
他从怀中取出一样像是遥控器的平坦物体后,按下一个按钮。这时,刃被放出了笼子,黑色小狗从中笼冲出。刃在重回自由后的瞬间,不再安静观察,而是发出低鸣声,恫吓姬岛唐棣。
他扬起嘴角继续讲:
「意思就是这边就算发生什么冲突,也不会影响到位在上面其他楼层的研究设施。」
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