边先生不需要道歉！我不觉得是你的错！」
山之边先生站起身，对还是高中生的少女深深低下头。我认为这是诚心诚意的谢罪。因此小太郎反而觉得不好意思，相当不知所措。
「……第一次看到您寄来参加新人赏的作品时，因为太有趣了，我看到起鸡皮疙瘩，有种被人拿随便打磨过的原石痛揍一顿的感觉，所以成为这部作品的责编……我真的很高兴，绝对要让它大卖，所以我拜托了好几次『弥助』老师，好不容易让他接下工作……」
「计算型」的我──思考模式比较偏向编辑的我，完全能理解山之边先生的想法。
《光彦的冒险》很有趣。
然而这部作品，明显不符合现在的市场趋势。又不是能用一句话说明内容的作品，非常难以包装。试图靠人气插画家的话题性吸引读者的策略绝对没错。也有很多作品因为这个策略而大卖。
只不过，这次只有找人气插画家的缺点浮上了台面。
「……我不打算辩解，全是我的责任。如果小太郎老师说不想继续跟我合作……我会辞去责编一职。不过，如果您愿意原谅我，愿意再给我一次机会，我今后也想继续跟小太郎老师一起创造作品！我会拚尽全力，一定要让下一部作品大卖！」
山之边先生探出身子，用满溢热情的双眼凝视小太郎。
啊啊──可恶。
就是因为这样，才会令人困扰。
我宁可他是个坏人。
如果编辑和出版社是显而易见的人渣就好了。如果他们是打倒后会带给人快感的小混混就好了，例如那种在故事开头，为了让主角痛揍一顿才登场的免洗角色。
可是，此刻阻挡在我们面前的两位编辑，都是怀著诚意与热情工作的优秀社会人士。
轻小说界虽然充斥名为「销量」的毒素，却绝不是非人者栖息的魔境。
待在这里的──只有人。
世上没有恶鬼，只有兼具好坏两面的人。
无论是卖不掉的轻小说还是爆死的动画，相关人士中，没有人工作会故意搞破坏。在这个九成由金钱支配的世界，大家都只是在拚命挣扎罢了。
正因如此──才令人不知所措。
没人愿意当坏人，会不知道该恨谁才好。
「……谢谢你，山之边先生。」
小太郎喃喃说道。
「你愿意对我这样的小孩说到这个地步，我真的很高兴……不过，你希望我写的……还是『下一部作品』吧。」
这一刻──
小太郎彷佛放弃一切，喃喃说道的这一刻──为自己跟其他人的反差绝望，自嘲著承认是自己有问题的这一刻。
我心中有什么东西炸开了。
「……让她解脱吧。」
无法言喻的感情，从心底涌上。
「小太郎想做的事……问题这么大吗？想继续写被斩掉的作品，想尽情写想写的作品，不想写写了也不开心的东西，这么无法原谅吗？」
当然──这是职业作家不该有的行为。
但我看不下去。
看不下去小太郎用职业作家一词，束缚住自己──
「这家伙不是像我们一样有办法看开的大人……不是能在为了钱、为了人气这种无聊的次元活下去的人……别再把我们这种骯脏大人的想法，强加在她身──」
「──把自己的想法强加在她身上的，不是你吗？」
锐利的话语突然窜进来，彷佛要穿过肋骨的缝隙，瞄准心脏。
「阵内，是你怂恿小太郎老师这么做的对吧。」
小太郎闻言不禁大叫道：「不、不是！神老师没有怂恿我，他是我的──」，我抬起手制止她。
「没错，是我叫她别当职业作家，把作品投到网路上的。」
「因为你认为这样才是为她好？」
「是。」
「真的？」
锐利的目光直盯著我。
有种重金属T恤上的骷髅头，像要咒杀我似的瞪著我──的感觉。
「其实──你是想靠她抹去自己的罪恶感吧？」
「……！」
「你想让她代替自己，去做自己没能办到的事对不对？」
宛如突刺的言语，深深刺进我的五脏六腑。
我回想起来。
自己的作品被斩掉的时候。
三集腰斩的《王权心》，勉强收了尾，以一个腰斩作品该有的结局作结。
可是，两集腰斩的《Never Never Happy End》真的是结束在一个尴尬的地方。
我也想过要在网路上继续写后续。
然而──我做不到。
我把劳力拿去用在下一部作品上。