打破令人心痛的沉默。
「可是……就算这样，也没必要第一集就斩掉吧。那种没没无闻的小书系也就算了，我们家可是堂堂的PX文库……除了单集完结的作品外，几乎没有书会在第一集就被斩掉才对。」
有名的老书系PX文库至少会把书出到第二集，除非有什么意外──我也是这么想的。但那或许是我出道时的常识。
「……意思是，现在的时代就是这样。」
腰斩的时机逐渐提前。
以前每家编辑部都会想出到第三集。就算第一集初动不理想，也会继续出下去，暂时观望。
然而──结果似乎并没有改变。
再怎么观望，再怎么等大家口耳相传，依旧没有起色。
第一集初动不理想的作品，出到第三集照样不会卖，绝大多数都是如此。尽管有销量慢慢提升的作品，也只是极少数。起跑失败的话，大部分的轻小说都会在那一刻结束。
「可是……就算要一集斩掉，只花一个礼拜就决定，未免太快了。我想原因可能不只销量。」
「……什、什么意思？」
「决定腰斩的因素不全是销量。跟作家和──插画家的行程也有密切关联。」
「插画家……难、难道──」
「以现在的销量，没办法冒险找行程满档的『弥助』老师。」
第一集不仅延后半年发售，插画还只有一张封面。
要继续找完全无法期待他准时交稿的「弥助」，对编辑部来说风险相当大。
尽管如此，只要书卖得好──卖得超好，无论多么辛苦，编辑部都会请「弥助」负责插画吧。
不过现在的初动，没有好到让编辑部愿意背负延期出书的风险请「弥助」画插画，也没有好到不惜换插画家也要继续出。
「决定找『弥助』老师这位又忙又受欢迎的插画家的时候，腰斩线应该就设定成比其他作品高了。」
所以──才会一周就得出结论吧。因为腰斩线本来就设定得比平常高，初动却低于水准。
「……什么嘛。插画家的问题──跟小太郎又没关系！」
伊文像在恸哭似的大吼。
「全部，全部都是那个烂插画家的错！都接下帮轻小说画插图的工作了，结果只来得及画一张封面……这样还称得上专业人士吗！拜他所赐，这部作品在网路上也被骂得超惨，负面印象都传开了。连没买书的人都基于好玩的心态跟著乱……这样本来卖得出去的书也没人会买好吗！」
发售日隔天起，各统整网站就开始讨论小太郎的作品。
用「（悲报）PX文库新人赏得奖作品，没有插画」之类的文句当标题。
一堆人在骂「弥助」和编辑部，对作者小太郎表示同情。
「怎么能允许这么荒谬的事。我们该挺身而战。现在的话，乡民也有办法拉拢。只要揭发发售日被迫延期半年、第一集卖不好，通通是『弥助』的错就──」
「住手。」
我说。
「就算做这种事也没用。只会让『弥助』老师跟编辑部被乡民骂一阵子……然后就没了。小太郎的书销量不会因此变好。」
如果作者上网发文，揭发编辑部有哪些错，表明自己有多么怀才不遇，大家会暂时为他说话。指责编辑部的意见也会变多。
可是──也只有这样。
作者以外的人成为众矢之的，不代表作者的书会卖比较多。
会因为这种事激动不已的人，都只是沉浸在批评显而易见的坏人的正义感中罢了。想教训坏人的人虽然多得跟山一样，却几乎没有人会对被害者伸出援手。
读者不会因同情而买书。
我觉得──这样就好。
因为读者该买的，只有自己想买的书、自己想看的书。
没有比读者出于同情购买自己的书更空虚的事。
「……明明很好看。小太郎的《光彦的冒险》明明超好看的。」
伊文没有停下嘴巴，彷佛在害怕沉默。
「那是部富有独创性的作品。跟书店随便拿就有的一堆老哏轻小截然不同的名作……好看到我──我这个等级的人会忍不住嫉妒……这种充满原创性的崭新作品才该大卖。神阳太，你不也这么认为吗？就是因为好看，你才帮她写推荐语的吧？」
「……很好看啊。小太郎的作品真的很好看──可是，好看的作品未必会大卖。」
卖得好表示那部作品好看──这一点并没有错。正因为有许多人觉得好看，作品才会卖。极其理所当然。
话虽如此。
不卖的作品，并非因为不好看才不卖。
而是连看的人都没有。
不是内容难看的关系，是因为连看的人都很少，才卖不出去。
「出没几集就被斩掉的作品，不是好不好看的问题。是因为连评价的人都不多……才会走向结局。」
卖书跟料理比赛不同。
不是由数量