带着湿气的空气就此流转进了肺里。
◇◆◇◆
上一次看到美浓彩华穿上球衣，是多久以前的事情了啊？
如果是从国中的最后一场比赛算来，就是睽违六年了吧。
我记得那时是梅雨季，而且也下了雨。
……为什么一点也没有退步啊？
这就是我跟彩华对峙时最坦率的感想。
让人不禁感到紧绷的压力，甚至让我觉得更胜于国中那时。
睁得大大的双眼只凝视着我。这让我感受得出她就像是为了不漏看我的一举一动，甚至连我的预备动作都要看穿似的。
……讨厌死了。
这让我咬紧牙关。
从小时候开始，就几乎没有人会称赞我。
我本来就很不擅长念书跟学习。
一般来说即使成绩不太好也多少会得到父母的赞美，但我有个总是会拿来做比较的天赋异禀的姊姊。
我走的路上，全都留有姊姊走过的足迹。
而且还是相当漂亮的足迹。不论走到哪里都有她的足迹，步伐还是我的一倍以上。我就算拼尽全力也追不上她。
但是，唯有一条姊姊没有走过的道路。
那就是篮球。
姊姊在其他学习方面都拿出了成果，因此没时间投注于篮球上。父母平常都只会称赞姊姊，但唯有在篮球方面认同我的能力。
所以，篮球是唯一让我感到自豪的手段。也就是自我认同的一切。
因此我不想输给任何人。
明明是这么想的，我却在小学的儿童篮球遇上美浓彩华，并输得落花流水。我在唯一自我认同的事情上败北了。
在那之后的儿童篮球时代，我从来没有赢过彩华所在的队伍而晋级。
明明具备了即使输给其他队伍后来还是能雪耻的实力，直到最后唯独就是从来没有赢过彩华的队伍。
所以在国中跟她重逢时，我感到开心不已。想雪耻的对象就近在身边。我要在有这个人的队伍中得到认同。
内心才这么想而已──
「哦。明美，你从国小的时候就开始打篮球了啊？」
「──咦？」
……看来即使对战过几次，我这个人并没有留在她的记忆当中。
小学时候的我在队伍中堪称无敌，唯一的对手就是美浓彩华。
但对她来说，我只是个可有可无的敌队选手。
仔细想想这也无可厚非。即使我在区域大赛中还算有名，但从来没有晋级到下一个阶段过。
相对地，彩华在全国大赛之类的场合跟众多实力坚强的选手激战过。区域大赛对她来说应该只是一个中继站而已，真的是无可厚非。
但这让我后悔得要死。
篮球是我唯一的骄傲，然而自己视作对手的存在却没把自己放在眼里。
……除此之外，还有一个令我懊悔的事情。
我就只有篮球而已。
但彩华除了篮球之外，还拥有很多。
有着端丽的容貌、即使秉持直言不讳的态度也受到周遭人仰慕的人望，而且成绩还很好。神啊，这是怎样？这家伙也拥有太多了吧？也太不公平了吧？
我一开始也没有轻言放弃，试了各种方式想追上她。但因此得到的结果也就只有在校园生活中成为小团体的中心人物。然而那是不同于彩华，既人工又丑陋的结果。
当我跟装坏的男生一起行动时，身边的人就会因为害怕而离开，剩下来的学生都是觉得能「待在这个小团体中应该很棒」的肤浅之人。
自然而然地满怀盘算的女生们，以及透过夸耀力量得到快感的男生们，就凑成了这样的小团体。
一般学生确实会对成为那团体中心人物的我另眼相看。
只是，当然也会有觉得我们看不顺眼的人在，而那些人都聚集到彩华的身边了。
彩华并不是自己对大家发号施令，而是大家自然而然地希望得到彩华的意见，而来找她攀谈。
在社团之外也是这样受人仰慕。
人望这种东西是与生俱来的才能。彩华说话从来不拐弯抹角，但这却被视为良善。
──在这个圈子里也赢不了。
我有胜算的项目，就只剩下靠自己的努力应该还有点希望的篮球而已。
要是输掉了这份自我认同，我就没办法再爱自己了。
或许我现阶段的实力还不够，但我有着总有一天能追上去的自信。牺牲了念书跟玩乐的时间，自主练习也是安排得格外缜密。
而且姊姊也会替我加油，这让我更想在篮球方面拿出成果。
我不只一两次会看准没有其他人在的时候跟彩华挑起一对一单挑。每次败北的时候我都会打从心底感到悔恨，但这对彩华来