我步步走向国中时代的象征。
户张坂明美。
我过去不愿意面对的，自己的软弱。
在我朝她走过去的途中，背后能感受到那家伙投来的视线。
……他是在担心我吗？
不用你担心好吗？
我这么暗忖着，并与明美对峙。
「久等了。」
我这么说的语气一如往常，甚至连我自己都感到惊讶。明美大概也是这么觉得，只见她皱起了眉间。
「我可以问你一个问题吗？」
面对明美投来的问题，我点了点头。我大概可以想像得到内容。
「你高中跟大学都没加入篮球社，是为什么？」
在大学重逢之后，明美问过我好几次一样的问题。
我每次都顾左右而言他，但回想起来那也只是在逃避而已。
──你不要在我跟大学的朋友在一起时提起国中时的事情。
我会语气这么强烈地拜托明美，是因为想清算过去。我希望自己打从高中之后就重生了。
因为我相信国中时的自己不需要现在这样的个性。
然而，我却对于自己还维持着不愿妥协的生存方式这番矛盾视而不见。不过这样逃窜的路途也要结束了。
「因为我很想换个环境。而且，我觉得自己没资格加入篮球社。」
「是喔。总算听到你的回答是很开心啦，但一如预料的复杂呢。」
「谁管你啊。」
我回给她一抹苦笑，明美便耸了耸肩。
「至于后者，你为什么会觉得自己没资格打篮球？」
「因为我以自己为优先，而给队员们添了麻烦。大概也包含了对当时的赎罪吧。」
「……你跟悠太说了那些事情啊。我是有察觉到他看着我的眼神好像变了，看来不是错觉呢。」
那家伙摆出这么明显的态度啊。对于他人的过去也太感同身受了。
但说不定正因为是这样的个性，我才能坦率地对他说出口。
「现在悠太会出现在这里，就代表他接受了一切啊。根本是男朋友吧，你们干脆交往就好了啊。」
「……为什么会得出这种结论啊？」
「国中时的彩华，跟大学时的彩华完全不一样。言行举止全都跟过去判若两人，因此国中那些事情听起来反差应该很大才是。」
明美说得没错，确实如此。正因为对此有所自知，我才会迟迟没有对他坦言。
我现在的个性是高中之后形成的，因此我想把在那之前的自己当作是另一个人看待。
然而，我错了。
正因为有友梨奈，也有明美，所以我才在多愁善感的青春期体验到各式各样的事物，并造就现在的自己。之所以能够敏锐地察觉他人的心思，无疑是因为有着国中时的那段经验。
是那家伙让我回想起这一点。是他温柔地将逃避的我给拉了回来。
若要借用友梨奈的话，这样的存在就是挚友。
「比起男朋友，那家伙算是挚友。」
「异性之间可不存在纯友情喔。」
──也许吧。
我正想这么回答她，但还是把话吞了回去。
现在另有其他该优先说的话才对。
「难道你身边没有会认同你自己的人吗？」
「有的话，大概就不会变成这样了。」
「是喔。」
话题保留在这样形式上的回应之后，我伸展了一下身体。
……总之先赢过她再说。
我转了转手臂，再次觉得这身打扮真的很轻松。
「那就开始吧。」
赌上某些事情的单挑。我们国中时比过了好几次。
像是赌上训练内容的难度，每次获胜的都是我，因此难度也跟着越来越高。
看着我们单挑的那些队员，应该几乎都是替明美加油。现在回想起来，那或许是除了比赛之外，整个篮球社最为团结的瞬间。
话虽如此，现在我跟明美的实力差距根本想也不用想。
那家伙说得对，就算搭配起所有基本技巧想必也会输。
但我有自信。
背部感觉好热。这究竟是照明的热度，还是因为能感受到那家伙的视线呢？
我得好好回报才行。无论是对那家伙的心意，还是对我自己的心意。
为此，唯独现在这个瞬间就抛开所有思绪吧。
我冷静地吸了一口气。