们连九头龙诸岛联合的想法是什么都不知道。」
「就是这么回事。」
「这可是一大难题呢。」
没错。当初是因为阿米多尼亚公国展现出明显的侵略意图，倒是我们处于危急存亡之秋，才不得不做出开战的决定，如果一年到头都跟邻国宣战的话，国家迟早会步入灭亡。为了避免不必要的冲突，最好是互相建立邦交。
「……总之我们也得开发出像这种其他人都不会的独特技术才行。毕竟技术以及学问才是立国的基础，不会受到国际局势的影响。」
「言之有理，不过具体而言应该怎么做？」
「技术是人开发出来的，所以也只有广徵天下人才，逐一请益之途可行。刚好有个足以担此大任的人选。」
「担此大任的人选？」
莉希雅大感诧异，我则是用力点了点头。
「禁军有个疯狂科学家，路德温很久以前不是说过吗？当时路德温表示要择日介绍给我，现在就是他履行承诺的时候了。」
就在这个时候——
急促的敲门声才刚传入耳中，政务室的大门就猛然开启，刚刚才谈到的路德温连滚带爬地冲了进来。只见他突然双膝跪地，整个人趴了下来，额头几乎快要贴在地面。模式虽然不同，倒是跟土下座有几分类似。
「陛下！非常抱歉！」
然后他莫名其妙地表示谢罪。
面对突然请求原谅的路德温，我和莉希雅无不睁大了双眼。
「有什么好道歉的？」
「路德温大人，出了什么事？」
只见路德温抬起头来，思索片刻之后才缓缓开口。
「那个……我的朋友做出不可饶恕的行为……」
「不可饶恕的行为？」
该不会又捅出什么漏子了吧？自从继承王位之后，我好不容易才解决了堆积如山的政务，难道又有新的麻烦了吗？一想到这里，我顿时倒尽胃口，路德温则是战战竞竞地询问：
「那个……陛下还记得吗？之前我曾经说过，想要介绍一个人让陛下认识。」
「嗯？当然记得，我刚刚才跟莉希雅提起这件事呢。你认识一个疯狂科学家对吧？我很想尽快认识这号人物，偏偏这阵子忙得不可开交，结果就拖到现在了，真是不好意思。」
「哪里，我可以体谅。只是……」
路德温一副难以启齿的模样，最后才下定决心开口说话。
「惹出麻烦的人，就是我的那个朋友。」
◇◇◇
王都帕纳姆与新湾岸都市凡尼提诺瓦之间，有个亚克斯领地。
那是亚克斯家族治理的土地，族长正是近卫骑士团长路德温•亚克斯。不过路德温长期驻留于王城，平常是由代理人负责经营。
就本国贵族与骑士阶级的领地规模而言，算是中型的领地。
路德温于先前的战役立下大功，原本应该转封至更大的领地，然而他似乎对旧有的领地特别有感情，说什么都不愿接受。君子不强人所难，因此那个时候改采新封周边土地的奖励模式。
如今我、莉希雅以及路德温搭乘王家出游专用的飞龙包厢来到亚克斯领地，目的在于确认路德温几天前的报告。
「把爱夏丢在一边，真的没问题吗？」
「反正有路德温嘛。」
这次并外带著护卫一起出游。放心不下的爱夏直嚷著要一起同行，不过有近卫骑士团长坐镇，应该没什么问题才对。再说这次的事情我打算私下解决，参与的人数自然是愈少愈好。
从空中往下俯视，落叶将亚克斯领地染成一片橙红。无数的田地以及放牧地散落其间，营造出恬静悠闲的农村风情。
就我个人的感觉而言，这块大陆应该比三国时代的中国还要大上一轮，而且北方与南方的环境截然不同。愈往北愈热，愈往南愈冷。而且这种情形在艾尔孚利登也是一样的，最南端的领土似乎已经降下了白雪。亚克斯领地偏向北方，依然是秋高气爽的气候。
「天气这么舒服，真想办个户外野餐。」
「我可以体会你的感受，不过改天再说吧。」
我忍不住喃喃自语，结果被莉希雅委婉地否决。
「今天不是另有要事吗？」
「是没错啦，可是天气这么好……」
「就是这里，陛下。请在这里降落。」
在路德温的指示之下，飞龙包厢降落在一座小森林的边缘。走出包厢一看，映入眼帘的就只是并排林立的树木，没什么特别的异样。
对飞龙包厢的车夫做出原地待命的指示之后，我询问路德温：
「真的是在这座森林里面？」
「是的。严格说来不是『里面』，而是『下面』。」
话才刚说完，路德温就朝著森林的方向迈开脚步。
「陛下、公主，请跟我来。」
在路德温的带领之下，我与莉希雅并肩行走于森林之中。警戒野生动物的同时