emsp;「你刚刚提到只要注入能量就好，装置的动力来源是什么？」
自从来到这个世界之后，别说是电力了，我甚至连蒸汽机都没见过。推动这种机械装置的能量，应该还是魔力吧？
「国王，动力来源就内建在这里面。」
话才刚说完，吉妮就从白色实验服的口袋拿出一块东西，放在我的手掌心。黑色的管状结晶体，差不多就是手掌大小，不过沉甸甸地颇有份量(我还以为自己正拿著砝码)。
「这是？」
「俗称『咒矿石』的结晶。」
「咒矿石!?」
听到咒矿石三字，莉希雅的反应特别激烈。
「你知道这是什么吗，莉希雅!?」
「说这什么话，当然知道。这个世界的人在开采矿石的时候，也会使用魔法。利用水魔法挖掘矿山，土魔法固定坑道，风魔法送入空气，火魔法融解金属等等。不过只要接近咒矿石的矿派，魔法就会莫名失效。而且若还是强行使用魔法的话……」
莉希雅张开握紧的拳头，口中同时发出「轰隆」的声音。
「爆炸？在矿山内部发生爆炸，不是很要命吗？」
「采矿师可是会欲哭无泪的。挖掘矿山的途中若遇到这种矿石，就代表必须放弃这座矿坑了。这个世界的人向来将魔法视为神与精灵的祝福，所以也将这种让魔法失效的矿石视为不被祝福的『诅咒之石』，这就是『咒矿石』的由来。不幸的是艾尔孚利登王国的地底经常挖掘到这种矿石。」
莉希雅的语气充满了自嘲。艾尔孚利登王国的矿藏本来就不是很丰富。而且国土的地形没什么高低起伏，虽然开采得到铁矿，金矿之类的贵金属却是少之又少。再加上地底埋藏了大量的咒矿石，更是徒增采矿的难度。看来还是有很多事情是我不知道的呢。一想到这里，这才发现吉妮的脸上露出自信的笑容。
「被诅咒的矿石？公主啊，你这是在说什么傻话。地底埋藏大量的这种矿石，反而代表了这个国家受到神的祝福！」
吉妮的肢体语言格外夸张。
「掀开神秘的面纱之后，就会发现诅咒云云根本就是荒诞无稽的说法。咒矿石并不是让魔法失效，而是吸收魔法的能量。仔细想想吧，魔法在咒矿石的附近会失去效用，若还是打算强行使用，就会发生爆炸。若真如此，爆炸的能量是从哪来的？如果把咒矿石当成吸收魔法能量的矿物，一旦超过最大容量，就会发生爆炸，这种说法是不是比较合理？」
唔……意思是咒矿石就像是乾电池，会吸收魔法的能量？然后在过充的时候发生爆炸？……奇怪，这种焦虑感是从哪来的？我该不会亲眼目睹了非常不得了的产物吧？这可是足以让整个世界改头换面的重要关键。
吉妮接下来的发言更是震惊全场。
「而我则是从吸收魔法能量的咒矿石当中顺利将能量重新还原出来，当成这个装置的动力来源。」
「什么？」
这段话听得我是冷汗直流。如果是真的，咒矿石根本就是乾电池嘛！
虽然还是有很多搞不懂的细节，至少我明白咒矿石是划时代的产物，发现其中奥秘的吉妮更是非常了不起的人才。在这个既没有电力也没有蒸汽机的世界，若可以赶在其他国家之前取得『储存能量』的技术，艾尔孚利登将会获得飞跃性的成长，超越帝国也不再是个遥不可及的梦想。
不过我也同时想到这种技术的风险。
首先是世人对咒矿石的迷信。一旦被其他人知道我们正在研究这种不被祝福的诅咒矿石，被迷信所支配的世人将会对我们产生怀疑。
若仅止于国内，大可利用日后的启蒙教育改变国人的观念，可是像路那利亚正教皇国那样的宗教国家势必会与我们为敌。对于以教义治国的国家而言，教义的瓦解(就算只是一种迷信)意味著统治力的衰退，他们绝对不会承认事情的真相。
另外信仰不是那么强烈的国家一旦知道艾尔孚利登拥有这种技术，绝对会要求我们交出来。根据莉希雅的说法，艾尔孚利登的地底似乎埋藏了许多咒矿石。一个弄不好的话，说不定周围的邻国会对我们发动资源战。
虽然我们跟帝国之间的秘密同盟眼看著就要水到渠成，如今也好不容易摆脱了阿米多尼亚的威胁，然而一旦发展成资源战，艾尔孚利登恐怕将就此亡国。这种技术固然拥有让艾尔孚利登跃升为世界第一强国的可能性，却也隐含著让这个国家灰飞烟灭的风险。
「该如何是好……」
「相、相马!?你不要紧吧!?」
眼见我脚步踉跄，莉希雅连忙扶住了我。
「……抱歉，我在想像高风险、高投报的问题，结果一阵晕眩……」
「想像？」
于是我将脑中的想像说了出来。莉希雅和路德温顿时脸色发青，显然是产生了跟我一样的畏曜。
唯独吉妮依旧是一派轻松。
「用不著担心啦。只要在被其他国家盯上之前彻底研究，让艾尔孚利登变成没有人敢说三道四的超级强国就好了。」
「……这种想法虽然过于乐观，不过也只能这么做了。不过这方面的研究还是要视为最高机密……」
如此一来，最大的问题就在于吉妮的生命安全。
现在的她跟小巴一样，都是艾尔孚利登不可或缺的重要人才。
绝对不能让吉妮流亡他国，或者是被他国绑架，必须在国内找个可以信任的人来保护她的安全。而且她虽然埋首于研究，本身却是二十岁出头的花样女子。<