了援军。
似乎是爱夏停留在神护之森的期间，独自一人主动要求派遣援军的样子。根据哈尔的描 述，不法贵族在兰德尔近郊之役擅自推出加农炮，进行不计后果的疯狂炮击。若没有这支援军，死伤可能会更加惨重，因此他们的出现，真的是值得高兴的误算。
我走到波丹阁下身边，握着他的手以示谢意。
“感谢阁下在最艰困的时候仗义相助。”
“哪里，我们只是报答陛下的恩情罢了。当初灾难发生的时候，陛下亲自率领众人前来救援，让我们想起了过去与外界的联系。”
“听你这么一说，着实倍感欣慰。不同的种族携手合作共创未来的国家方针，也因此再度获得了肯定。若有什么要求，还请但说无妨。”
听我这么一说，波丹阁下摇了摇头。
“我们已经蒙受难以回报的大恩。不但获得大量的重建物资，参战的战士们也得到应有的奖励，在下真的没有其他要求了。”
“这就太谦虚了，派遣援军是出自阁下的决定吧？既然如此，不如在神护之森的周边广植林木，扩大森林的领土如何？”
“感谢陛下的好意，不过维持神护之森的现状就已经足够了。”
嗯……伤脑筋。我想要对波丹阁下表示谢意，偏偏不管提出什么赏赐，波丹阁下都不愿接受。
“真的什么都不要吗？”
经我这么一问，波丹阁下突然陷入沉思。
“……既然陛下问起，倒是有个请求。”
波丹阁下做了这样的开场白。
“说吧。只要是能力所及的范围，任何请求我都答应。”
“那么……可以请陛下娶小女为妻吗？”
“父亲大人!?”
站在宝座后面待命的爱夏顿时惊呼一声。女儿……是指爱夏吧？只见波丹阁下露出爽朗的笑容说道：
“小女向来只对武艺以及食物有兴趣，最近却多了几分女人味，这显然是因爱慕陛下所带来的改变。可以请陛下娶小女为妻吗？”
“波丹阁下表面上的头衔固然是神护之森的部落长，实际上却已经成为以神护之森为领地的贵族。如果是女儿爱夏阁下，倒是可以迎为‘第二正妃’。”
侍中马克斯立刻做出补充说明。
宰相哈克亚另有要事不克出席，因此今天是由马克斯主持典礼。
之前已经提过了，这个国家的王妃大致可分为正妃与侧妃，人数均没有限制。
这个国家的制度原本是只有一名正妃，其余皆称为侧妃，或是没有任何权限的妾(情妇)。但是后来不知道第几代的国王宣称“不愿称呼自己所爱的女人为妾”的关系，才改成了如今的制度……那位国王应该是个热情如火的人吧。
因此之前的侧妃成为正妃(原本的正妃称之为‘第一正妃’，之后以‘第二~’、‘第三~’的顺位加以区别)，妾则是升格为侧妃，并一直沿用至今。
顺便解释一下正妃与侧妃的差异。
成为正妃的必要条件是来自贵族•骑士阶级以上的世家，若想以不符合条件的其他女子为正妃，必须先让女子以养女的身分进入贵族•骑士阶级以上的世家。至于侧妃，就不需要经过这些程序。
正妃所产下的子嗣享有王位继承权。继承的顺位不是以出生的先后来决定，而是从第一正妃所产下的子嗣开始依序排列。若年纪相差太大，则是以变更正妃顺位的方式来调整。
相较之下，不管是什么身分(即使是奴隶或娼妇)的女子都可以成为侧妃，不过产下的子 嗣没有王位继承权。然而侧妃所生之子毕竟仍属于王族的成员，对于想要跟王家攀关系的贵族与骑士而言，仍然是争相迎娶或是出嫁的对象，因此算是含着金汤匙出生、拥有显赫地位的人。而且没有权限代表不必肩负什么责任，行动方面也享有某种程度的自由，侧妃之位反而成了对权力没兴趣的市井女子所向往的目标。
不过……纳爱夏为第二正妃？
“波丹阁下，这对你来说算是一种赏赐吗？”
“身为一个父亲，我的心情十分复杂……不过这似乎是小女心之所望，而且替女儿实现梦想，也是父亲最大的心愿。再加上目前正处于神护之森的居民开始注意外界的时期，让族长的女儿嫁入王家，绝对是意义非凡的一大创举。这不但象征神护之森与王家之间的紧密结合，更代表人类与黑暗精灵族的坚定情谊。”
不只是为了女儿着想，还有政治面的考量。
对于我方而言，王国与神护之森若建立起更进一步的关系，或许可以将兰德尔近郊之役威名远播的黑暗精灵族精锐弓兵纳为战力。
不，就算不考虑实质利益也一样。
爱夏是个可爱的女孩子。若问我想不想娶她为妻……答案绝对是肯定的。
虽然爱夏对我好像过度忠心，但我也因此直接感受到她释出的好感。只不过总有一种驯养野生动物的感觉。
爱夏在政治方面的表现固然难以期待，不过她的武艺足以弥补这方面的缺陷。若可以让她作为妻子长伴左右，着实令人心安。
(……可是，这样真的妥当吗？)
连我跟莉希雅之间的关系，都是以未婚夫妻(暂称)模糊带过。
不过，自从经历了王国与阿米多尼亚公国之间的战争后，我的想法就改变了。有人因为我的选择而失去了生命，我已经背负起沉重的