向玛莉亚陛下问好。”
“没问题。也请哈克亚阁下多多保重，日后再一起喝上两杯，互相抱怨自己的主人吧。”
“这个主意不错，我准备整桶的美酒恭候大驾。”
这算什么？对我的怨言多到喝上一整桶的酒都说不完吗？我打量着哈克亚，结果那小子居然躲避我的视线。贞德见状，顿时发出轻快的笑声。
“希望下次是以盟友的身分闲话家常。也请陛下找个时间，直接与皇姊对话吧。”
“……也是，非常期待与玛莉亚大人交谈的那一天能够早日到来。”
我们紧握着彼此的手。
◇ ◇ ◇
决定撤退之后，接下来的行动就得加快脚步才行。
既然下定决心归还拜恩，停留在这里也只是虚掷军费。于是王国军堂而皇之地离开拜恩， 就跟当初入城的时候一样。
驻扎在拜恩附近的阿米多尼亚军队在人数上处于压倒性的劣势，再加上还有帝国军在一旁牵制，完全不必防备公国军的追击。
我跟当初入城的时候一样，在队伍的正中央与莉希雅并辔而行，爱夏则是在前面替我牵着缰绳。当初入城时，拜恩的市民是以敬畏的眼神注视着王国军的行列，如今的气氛却出现了些微的变化。
我并没有发布消息，然而市民们却夹道送行，脸上还露出惶恐不安的神情。见到民众的反应，莉希雅面露讶异之情。
“为什么大家都是那样的表情？如果是流露出获得解放之后的喜悦，或者是王国军终于要离开的安心感，或许还可以理解……”
“大概是……对于回归阿米多尼亚的统治而感到不安吧。”
“不安？不就是恢复原状而已吗？”
“所以才会想着‘又要恢复原先的生活吗？’，并为此揣揣不安啊。”
我直视前方说道：
“之前拜恩的市民们一直受到阿米多尼亚公王家的压迫，所以才将那种生活视为理所当 然，不觉得有什么奇怪。然而被王国军统治后，市民们发现那并不是理所当然的生活。我跟公王家不同，允许他们尽情展现自我，因此在我们离开之后，市民担心重新归来的尤里悟斯会不会带着他们重回过去那种受到压抑的时代。”
不过……事实上应该是八九不离十吧。尤里悟斯进入拜恩之后，一定会着手整顿这种萎靡的风气。莉希雅打量着两旁的市民，眼神流露出一丝不忍。
“尝到自由的滋味后，就不想回归过去的生活……这种感觉彷佛中毒一般。”
“这种形容的确相当贴切……不过可以换个比较正面的说法吗？”
“事实不就是如此吗？不过，再怎样也是自己的国家，想法真的那么容易因此改变吗？”
“我以前的那个世界有一句话叫做‘苛政猛于虎’。不过在这种情况下，应该改成‘暴政比征服者更令人厌恶’才对。跟人民讲仁义道德是没用的。若本国对自身有利，人民就会起而抵御外敌；若他国对自身有利，人民便会主动打开城门。”
听我这么一说，莉希雅顿时叹了口气。
“一路跟你走来，还真的看尽了人世间的冷暖呢。”
“厌倦了吗？”
““(请)尽管放马过来吧！””
居然连牵着缰绳的爱夏也异口同声地说道。
“爱夏，怎么连你也这么说!?”
“与陛下同行，一点都不辛苦！ ”
忠诚度也太高了吧。忍不住想要替她取个‘王之忠犬’的别名。看到这样的爱夏，莉希雅忍不住笑了出来。
“其实我也颇有同感。只要有你在，再怎么残酷的现实都可以接受。”
“……是吗？那我们回家吧。”
——回到那个大家等候多时、属于我们的国家。
◇ ◇ ◇
——在那之后又过了一个星期。
返回大凯欧斯帝国的贞德才刚抵达皇都，立刻被姊姊玛莉亚女皇找了过去，连喘口气的时间都没有。
心里面虽然不情愿，贞德还是乖乖来到玛莉亚的办公室，结果姊姊已经站在房间里面等待多时了。平常这个时间应该还有许多忙进忙出的官僚才对，不过玛莉亚今天屏退左右，办公室里面只有她一个人。玛莉亚挺直腰杆，面露柔和的笑容，那姿态果然有女皇的架势。
贞德将右手轻放于胸前，向前来迎接的玛莉亚躬身行礼。
“皇姊，我已经从公都拜恩回来了。”
“一路上辛苦了，贞德。事情办得如何？”
“途中虽然出了点状况，但大致上达到预期中的成果。艾尔孚利登王国愿意将公都拜恩以及周边领地归还给阿米多尼亚公国了。”
“辛苦你了，表现不错。至于现在……”
玛莉亚双手一拍，嘴角微微勾起。
“工作模式到此结束。欢迎回家，贞德。”
话才刚说完，玛莉亚就将贞德搂在怀中。
“皇、皇姊!?”
突如其来的拥抱让贞德慌张不已。