“没办法了，就朝这方向重新规划吧。”
“谨遵指示。”
哈克亚欠身行礼之后随即退下。我转而望向路德温。
“交通网络的兴建状况如何？”
“是，目前正由直属禁军以及陆军全力建设中。拜恩通往王国领地的主要干道已经完成， 目前正在铺设拜恩连接已占领的周边村落的道路。除此之外，也在河面兴建了八座桥梁，不 过……”
“不过怎样？”
路德温一副欲言又止的模样。在我的询问之下，他带着纳闷的神情开口道：
“是。请问现在兴建交通网络到底有何用意？我明白连接军队驻扎地的道路非常重要，可是目前帝国尚未承认拜恩是我国的领土。在这种情况之下整修拜恩周边的道路或是桥梁，万一日后被迫归还，岂不是白忙一场？”
“的确如此……帝国一定会要求我们归还拜恩。一想到我们建造的桥梁会被尤里悟斯拿来使用，还真有点不是滋味。”
“这就未必了。”
然而，莉希雅的看法却被哈克亚当场否决。
“就算被迫归还拜恩，公太子尤里悟斯重返宝座之后，也不会直接利用王国所营建的设 施。他应该会尽可能地铲除王国所遗留的影响力，绝对不会因为方便而保留下来，徒增拜恩居民对王国的好感。”
“要是我的话一定是能用就用，管它是不是阿米多尼亚的东西。”
“呵呵，陛下确实会这么做。”
茱娜神情愉悦地微微一笑。
“当初陛下不也任用了那个嗓音沙哑的女将军为歌手吗？”
“啊啊，你是指玛卡莉妲•汪达将军吧。她是个优秀的人才。”
玛卡莉妲当初是以歌手的身分接受征召，最近我也请她担任歌唱大赛的主持人。这个国家向来以男性为尊，而一介女流的玛卡莉妲却一路爬到将军的位置上，过程中累积了过人的气魄与胆识，她凭着这一点，即便面对男性，也不改直言不讳的作风，赢得了许多女性粉丝的支持。
有点离题了。现在的重点不是玛卡莉妲，而是尤里悟斯他们。
“嗯……既然如此，干脆来刺激他们吧。”
“刺激？”
“以我们的名字替桥梁命名。不是有八座桥吗？那就取名为相马桥、莉希雅桥、亚贝特 桥、哈克亚桥、路德温桥、邦乔•石冢桥、爱夏桥、茱娜桥，然后各自刻在每座桥的栏杆上。 万一真的要归还拜恩，只要对外宣传‘这座桥是艾尔孚利登王国特别兴建’，反王国派一定会立刻拆除。”
“……这一招实在太卑鄙了。”
莉希雅叹了口气，钦佩之中夹杂着傻眼的情绪。
不过大家都没提出反对的意见，因此本案迳行采用。另外基于被破坏也无妨的考量，桥梁本身只讲究耐用度，不加上无谓的装饰，这项原则也一致通过。
于是现阶段的讨论告一段落。路德温以及哈克亚带着刚刚决定的方针离开办公室之后，莉希雅向我问道。
“如果帝国要求我们归还拜恩，到时候还是很难拒绝吗？”
面对这个问题，我只能点点头。
“是这样没错……我不打算改变基本方针，不过面对贞德阁下的时候，应该不适合使用强硬的手段，否则等于是不给帝国面子……目前我国的实力还不足以跟帝国比拚，若被帝国认为我们有敌意的话，在外交上绝对是一大失策。”
“相马你们已经见过贞德•尤弗利亚了吧？勇者召唤的要求其实是替我国解套，这是真的吗？”
面对莉希雅的问题，我点了点头说：“的确如此。”
“相马，你是什么时候发现的？”
“听说帝国的女皇玛莉亚陛下被称为‘圣女’的时候。当时我认为大家口中的‘圣女’应该不会强人所难。只不过根据贞德阁下的说法，玛莉亚陛下似乎不太喜欢这个头衔。”
“你相信这种头衔？”
“头衔很好用，所以才会挂在嘴边。而且就是因为好用，才会想要维持下去。”
帝国的幅员辽阔，又是由许多民族以及种族所组成的国家，‘圣女’这块招牌在凝聚向心力的时候非常有用。毕竟面对来自魔王领地的威胁之际，这块招牌就可以扮演促使全人类同心协力的领头羊。所以玛莉亚陛下才会背负起连自己都不甚喜爱的‘圣女’头衔，扮演一个称职的圣女吧。
“在这个前提之下，若把帝国的要求往好的方面解释的话，大概就是这样吧。”
其实在跟贞德交谈之前，我并没有太大的把握。
不过……跟贞德交谈之后，我可以确定一件事。
那就是大凯欧斯帝国并不是故事所描述的那种‘邪恶帝国’，也不是骄矜跋扈的超级大 国。他们只是为了维系国家的体制而殚精竭虑的‘普通强国’罢了。
“所以我们更不能疏忽大意。凡事全力以赴的对手往往不会轻忽大意，也不会骄傲自满， 是无懈可击的。”
“没错，必须抱着决心迎战才行。”
我跟莉希雅同时露出坚定的神情，看着彼此点了点头。
第二天，贞德•尤弗利亚便带着自称为阿米多尼亚新任公王的尤里悟斯，打着归还领土的谈判大旗来到了拜