「……」
「都已经是这种时候了，就算有点乱来，甚至是有点危险都没关系。」
既然无法避免战争，多少都会造成程度不一的伤亡。不过若不试著努力降低伤亡的人数， 这不叫务实，而是怠忽职守。
「什么办法都行，难道就不能做点什么吗？」
我以嘶哑的嗓子如此表示，于是哈克亚陷入了沉思。一段时间之后，哈克亚叹了口气，无奈的耸耸肩膀。
「原本以为陛下最近愈来愈有国王的架势了。」
「意思是还会感情用事就仍然不合格吗？」
「陛下自己知道就好。唉，真是没办法。」
口中虽然抱怨，哈克亚的嘴角却微微上扬，这倒是十分罕见。或许哈克亚也对于舍弃沿线居民的做法颇有微辞吧。
「我有个提案，不过这可是相当乱来的方法。」
哈克亚提出的方案确实是相当乱来，而且应该会对沿线居民造成莫大困扰。不过……总比见死不救好多了。
「就这么办吧。时间紧迫，立刻联系『冒险者公会』。」
「遵命。」
◊ ◊ ◊
艾尔孚利登王国的西南部出现未确认的魔物。
魔物是用双脚步行的人偶，全身上下都是接缝，看起来像是个小丑，而且头上还冒出火焰。目前为止，都未传出这种魔物的目击报告。
大家以外表来命名，暂时称这种魔物为『火焰小丑』。
火焰小丑总是集体行动，他们攻击村落，并以头上的火焰烧毁民家。像这样新品种的魔物突然出现的案例，在地下迷宫散落各地的这个世界虽然是偶发事件，却也不是什么稀奇的个案。
这种火焰小丑恐怕也是来自迷宫的魔物。对抗新品种魔物向来是冒险者的工作。接获火焰小丑的目击报告之后，冒险者公会立刻发布一项委托任务。
『保护受到火焰小丑攻击的村民进行避难。』
以上是任务内容。
这个任务是王国以国王的名义所委托的。针对这个问题，王国似乎打算从火焰小丑出没地点附近的村落开始，协助当地居民避难。
只是目前相马国王与陆军大将凯欧路克互相对立，无暇抽调军队，因此才会向冒险者公会提出委托，希望冒险者协助村民避难。既然是国家的委托，酬劳自然十分优渥，因此冒险者们争相接受委托，担任避难民众的护卫。
众多冒险者队伍当中的其中一支队伍也在这里。
队长是年轻强壮的剑士迪斯，成员包括童颜且身材娇小的女盗贼尤诺、稳重大方的开朗神官费普拉，以及身材火辣、气质出众的美女魔导士茱莉亚。他们就是之前跟武藏坊小弟一起接受委托的冒险者队伍。
这次除了四人之外，还多了一个全身都是肌肉的健美拳斗士欧卡斯。
之前就是因为欧卡斯缺席，为了填补空缺而公开召募临时队员，武藏坊小弟才会加入这支冒险者队伍。
他们也接受了王国的这项委托。
王都附近需要协助居民避难的村子，几乎都已经有人负责了，迟了好几步的他们只能选择位于王国西南部国境线附近的某个小山村。如今冒险者队伍保护大约三十名村人，在茂密的森林中朝著东方前进。
(目前没有异状。)
队伍当中负责担任斥候的尤诺，爬到树上警戒四周。
既然任务是保护村民，必须警戒的敌人可不是只有火焰小丑而已。凶猛的野生动物、在治 安不佳的地区出没的强盗等等，也是执行护卫任务的时候必须提防的对象。
因此尤诺就像猴子似地从一棵树跳到另一棵树，藉以观察四周的情况。
(这次任务的酬劳不错，任务本身也没什么难度，有种大材小用的感觉。)
在半空中跳来跳去的同时，尤诺有感而发。
酬劳优渥的委托大多是高难度的任务。如果是乍看之下难度不高，酬劳却颇为可观的任 务，多半藏有什么玄机。天下没有白吃的午餐——这句话已经成为冒险者的铁律了。这点就算是可以信任的国家所委托的任务也一样。
然而真正承接任务之后，却完全没遇上火焰小丑，变成只要跟村民一起走路就好的轻松任务。
尤诺结束巡逻任务返回的时候，迪斯正在跟费普拉说话。
「这次的任务实在是容易过头了。」
「这样子不是很好吗？」
面对若有所思的费普拉，迪斯在转动肩膀的同时做出回应。费普拉在冒险者队伍当中算是军师型的人物，同时也是队长迪斯商量的对象。
「照理说火焰小丑是这次任务的首要敌人，结果我们到现在还没见到过。外界盛传火焰小丑非常危险，总觉得好像有点夸大。」
「嗯，我也这么觉得。」
尤诺加入两人的谈话。迪斯看了尤诺一眼。
「周围的情况如何？」
「没有问题，森林很安静。」
「是哦……所以你也觉得怎样？」
「这次的委托不是以火焰