事情发生在正式下达最后通牒的几天前。
阴暗的房间之中，我跟哈克亚一起检视摊开来之后占据整个桌面的地图。地图上面随处放置许多大大小小的『凸』字形棋子。
相当于王都『帕纳姆』的地点，各放置了一个大棋子(以下简称为『大凸』)以及中棋子 (以下简称为『中凸』)；卡迈因公爵领地的中心都市『兰德尔』，则是有四个『大凸』；巴卡斯公爵领地的中心都市『红龙城邑』，放置了一个比较小的棋子(以下简称为『小凸』)。 『凸』字形的棋子代表驻守各地的军队。
哈克亚手持细长的棒子，针对各地棋子进行解说。
「大棋子代表一万，中棋子代表五千，小棋子代表一百人的军队。也就是说陛下可以调动的军队共有一万五千人，集结于卡迈因公爵领地的军队大约是四万人。包括古雷布•马古那大人在内，虽然有不少人脱离了陆军，其中的差额却已由涉案潜逃的贵族拥有之私人军队补足。」
「意思是数字没有变化？」
「是的。另外根据沃达公爵提供的情报，巴卡斯公爵履行先前的承诺，并未召集全体空 军，打算只以手边的百名亲兵参战。」
「嗯……不过卡斯德尔的亲兵全都是飞龙骑兵吧？」
我拿起被放在地图外面的『中凸』，取代红龙城邑的『小凸』。
「一名飞龙骑兵相当于五百名陆军。就实际上的战力而言，理应视为五千大军才对。虽然只有一百人，却是不容小觑的战力。」
「陛下明鉴。」
哈克亚恭敬行礼。虽然态度夸张，但应该只是礼貌上的恭维吧。
「别这样。我只是点出不利的状况，一点都不值得高兴。」
「说的也是，局势确实对我方愈来愈不利了。」
如此表示之后，哈克亚在我国与阿米多尼亚公国位于西南方的国境线上，摆了三个『大 凸』。这三个『大凸』，代表入侵我国的阿米多尼亚公国军。
「从阿米多尼亚公国军的态势看来，他们打算穿越乌斯拉山脉的峡谷入侵我国。」
「那边的总兵力大约五万吧？」
阿米多尼亚公国的国力只有艾尔孚利登王国的一半，常备兵力应该也只有我们的二分之 一。再加上阿米多尼亚公国的领地另与其他三国接壤，必须分兵留守。
「在这种情况下动员三万大军，数量还真是不少。」
「这就代表凯悟斯是玩真的，摆明是孤注一掷。」
「对我们来说，就是一大麻烦了……接下来公国军会如何行动？」
「应该会占领西南部的大都市『奥特拉穆』。攻陷奥特拉穆之后扫荡周遭区域，确保谷仓地带。取得该地区的实质统治之后，再对外宣称正式占领。」
抱著破釜沉舟的觉悟出兵，做的却是趁火打劫的勾当。
「口号喊得很响亮，却是在偷鸡摸狗。」
「就阿米多尼亚所持有的兵力而言，这已经是最大极限了。贸然扩大战线的话，在陛下与卡迈因公爵的对决之中作壁上观的其他贵族，可能会纷纷投靠陛下的阵营。」
「原来如此……国境守备队的兵力如何？」
经我这么一问，哈克亚将帕纳姆的『中凸』移动到西南方国境线。
「已经从禁军拨出五千兵力，派遣至国境附近。」
「敌人的兵力包括空军在内共有三万，就只靠这五千人的陆上战力……？」
兵力差距在六倍以上。虽然是早就知道的事情，这个数字还是令人不安。
「……大概可以撑多久？」
「要据守国境附近的要塞，若能撑上一天就算不错了。这支部队的目的原本就只是拖延时间，我已经告诉指挥官不要勉强应战，分阶段让部队撤退。」
「说来容易，做起来可没那么简单……不过『那个人』应该没问题才对。姑且不论部队， 附近的居民该如何处置？」
我以严厉的眼神注视著哈克亚。
除非是打算发动奇袭，否则行军的时候都会避开天险，选择平坦的道路。这种路线平常就是人来人往的交通要道，人多的地方还会形成村落或是城镇。公国军进攻奥特拉穆的路线上，当然也散落著好几个村子和市镇。
「等到公国军攻过来，就已经来不及了。还是下达避难疏散的命令？」
听我这么一说，哈克亚静静地摇了摇头。
「千万不要。这么做等于是突显出我方已经掌握了公国军的动向，只会让公国军产生警 戒，难保之前的精心策画不会因此而付诸东流。」
「……要我见死不救？」
「这也是没办法的事情。」
哈克亚斩钉截铁地开口。他正面接下我谴责的目光，并未因此而别过脸。
「既然决心一战，陛下应该知道牺牲人民是在所难免的。身为一个国王，为了拯救更多人民，有的时候也只能含泪做出取舍。」
哈克亚的表情十分严肃。听起来或许冷酷了点，不过他应该是故意对我提出这种逆耳忠吧。彷佛是在告诫我不要逃避这个选项。
「……我明白你的意思，哈克亚。或许这是最实际、也是最安全的方法。不过……难道真 的只有这个选项？」