流的徵兆，及早拟定对策。土石流因应对策当中最重要的一环，就在于持续观察森林。这个世界还没有现代日本常见的土石流感应监视器，更是突显出人力观察的重要性。
「保护森林……难道是错误的吗？」
「保护的概念基本上就不对了。大自然没那么脆弱，不需要人类来保护。」
爱夏曾经说过神护之森的树木特别长寿，所以才没注意到已经变成脆弱的森林以及不堪一击的地盘。只是运气好才没发生土石流罢了，黑暗精灵却满心以为是自己保护的成果。
「人类固然是基于私心才破坏大自然，然而保护大自然也是私心的一种。大自然本来就不断重复破坏与再生的过程，人类却刻意让大自然维持在对自己有利的状态。人类能做的就只有透过间伐等等的手段维持与森林共存的状态，以避免唤醒沉睡中的大自然。」
「……」
这时持续搜索的其中一只木雕老鼠似乎发现了什么。
「找到了！是一对母女！」
「在、在哪里！？」
「等一下……从左斜前方倒塌的民宅往山脚的方向，大约两公尺远的地方！」
大家连忙赶往那个地点清除土石，赫然在崩塌的木材缝隙当中发现一名小女孩，以及疑似母亲的女性。疑似母亲的女性紧紧抱著小女孩，似乎想要保护她。见到这对母女之后，罗布拖尔泣不成声。这对母女正是他的家人。
将两人拖出来之后，这才发现女性已经没有气息了。
来不及了吗？这时爱夏大叫一声。
「陛下！小孩子还有呼吸！」
「立刻送到救护小组！一定要救活！」
「没问题！」
爱夏以毛毯裹在小女孩的身上，快步离开现场。目送她离去之后，我打量著跪在妻子遗体面前哭得声嘶力竭的罗布拖尔。虽然很想让他独自静一静，不过这个人还有必须保护的人，不能一直待在这里。于是我搭著他的肩膀，静静地开口。
「尊夫人保住了令媛的生命。」
「……是……」
「振作一点！现在轮到你守护她了！」
「！是……没错……」
语带哭声的罗布拖尔频频点头。
一段时间之后，莉希雅找来的第二批支援部队终于赶到。失联者已经全部搜索完毕，先遣部队的任务到此结束。
接下来的灾区整理，就交给人数和装备都比较齐全的第二批支援部队。
向牺牲者默哀之后，先遣部队踏上返回王都的归途。全身污泥、一脸疲惫的士兵们全都被塞进货柜里面，个个像是卡车运送的冷冻鲔鱼。哈尔现在应该也枕在枫的腿上呼呼大睡吧。
其实跟前来迎接的莉希雅共乘一辆马车的我，也没好到哪去。我把爱夏留下来了。自己的家乡遭逢巨变，想必是无心处理公务，于是我交代她暂时留在神护之森无妨。
就在我倚靠著车窗打起瞌睡的时候。
「这次我什么也没做。」
莉希雅的语气十分悲痛。
「你不是把救援部队找来了吗？大家都已经尽力了。事实上什么也没做的人，应该是我才对。」
「这怎么可能？听说你在现场的表现十分亮眼呢。」
莉希雅出言劝慰，然而我却摇了摇头。
「我是一国的国王。发生意外的时候坐镇现场指挥调度……这并不是国王的工作。国王的工作应该是在意外『发生之前』做好事前的准备……这次是我怠匆职守了。」
「可是……」
「把禁军当成救援部队的处置算是得当，不过还是有很多不足的地方。资讯的传递、长距离运输方法、储存于各地的救援物资、附属于救援队的医疗小组、针对*PTSD患者的心理谘询、以及负责心理谘询的精神科医师的培育……这些都明显不足。我只看到粮食短缺和三公的问题，疏于这方面的整顿。」(编注：创伤后压力症(Post-traumatic stress disorder)，意指人在经历过天灾人祸等创伤事件后，所产生的精神疾病。）
映照于车窗的自己浑身都是泥巴，表情十分疲惫。
莉希雅忧心忡忡地凝视著我，而我假装没看见她的神情。