。」
「嗯。除了内政之外，这次还是第一次派上……呜！」
「你、你做什么！？」
我当场蹲了下来大吐特吐。见到我这副模样，哈尔担心了起来。
「喂，相马！」
「呜嗯……咳咳……」
「没、没事吧？怎么突然吐了？」
「……咳……抱、抱歉。正在搜索的一只木雕老鼠……突然找到一具损坏严重的遗体……」
「损坏……？」
「就是眼睛的地方——」
「别说了，我不想听！」
哈尔背转过身子，双手塞住耳朵。我则是凝视著眼前的土堆。
新闻记者描述灾害现场的时候，往往只聚焦于受灾者的悲剧以及幸存者的奇迹生还，然而实际体验之后，才发现灾害现场根本就是人间地狱。一般人很难面对这种残酷的事实，著实令人心力交瘁。
不过现在不是说这些的时候。
「哈尔！左前方五十公尺处的岩石后方，发现两名生还者！」
「！知道了！」
——现在只能暂时把自己的心封闭起来。
紧急救援行动持续进行。
之后从被土石掩没的瓦砾堆中挖掘出许多黑暗精灵。
每个人身上都是伤痕累累，其中也不乏身受重伤的人，经过急救之后依然不甚乐观。即使从土石之中被拖了出来，也有不少人已经气绝身亡。生还者与罹难者的比例分布从起先的各占一半，逐渐演变成偏重于后者的局面。当初抵达村子的时候，波丹表示大约有近百名的死伤。若假设死者在近百名的人数大约占了两成，这就代表了随著时间的流逝，现场的条件也逐渐恶化了起来。
搜救人员疲态已现。虽然让他们轮流休息，不过今天已经是灾害发生之后的第二天。
黑暗精灵当然很辛苦，但经过长距离移动之后立刻投入搜救，几乎一整天未曾阖眼的士兵们也好不到哪去。目前应该已经挖出不少失联的村民（生死姑且不论），请波丹确认还有多少人下落不明似乎比较妥当。只要能够缩小范围，就可以针对比较可能的地点调派人力重点搜索。
就在我兀自盘算的时候。
「神兽啊！这是为什么！」
悲痛的吶喊传人耳中。仔细一看，长相跟波丹有几分相似的黑暗精灵族的青年（？）趴在地上嚎啕大哭。护送女人和小孩前往安全地点的爱夏已经返回现场，于是我询问重新加入搜救行动的她。
「爱夏，那个人是谁？」
「他是……罗布拖尔·乌德卡德叔父，也就是父亲的弟弟。」
「所以他哭泣吶喊的原因……」
「是的。他的家人，亦即我的婶婶和堂妹还没找到。」
「这可就难为他了。爱夏，你不要紧吧？」
「这……如果父亲是开放派的领袖，叔父就是保守派的党魁，家族之间很少往来……不过叔父的小女儿很可爱，如今发生这种事，实在令人心痛。」
「原来如此……」
七十二小时的黄金救援时间早就已经过了，如果到现在还没找到……
这时罗布拖尔擎向这边。发现我们之后，顿时踩著蹒跚的脚步靠了过来。
「国王啊，国王……这到底是为什么？」
罗布拖尔一把揪住我的衣领，爱夏顿时怒气勃发，不过我以手势制止了她。罗布拖尔只是抱著我不放而已，双手并没有勒紧的迹象，我只要稍一用力，就可以轻易挣脱。
「国王啊，我一直守护著这片森林，森林为什么要这样对待我的家人？」
「……」
我朝著爱夏看了一眼。
「叔父反对间伐。他认为黑暗精灵是森林的守护者，不必要的砍伐是大逆不道的行为。这次崩塌的区域，刚好就是因为叔父大力反对，而无法进行间伐的地方。」
爱夏如此表示。这……该怎么说呢……？
「国王啊！到底是为什么！为什么我所保护的森林要夺走我的家人？如果我也跟波丹他们一样砍伐树木，家人就会得救了吗？」
「这……我不知道。」
「什么？」
「透过适度的间伐培育底层的植被，藉以提升土壤的保水能力，确实可以营造出不容易发生土石流的环境。不过这纯粹只是『不容易发生』罢了。这次发生土石流的原因是长时间的豪大雨，如果是这种情况，任何地方都有发生的可能。」
「所以只是运气不好……？」
「如果是指土石流发生的地点，确实跟运气有关。不过间伐是必须经常待在森林里面的工作，理论上应该比较容易听到怪异的声响，或是看到森林自己移动之类的现象，这些都是土石流发生的前兆。及早发现才能及早因应，也才能够提前撤离。」
这也是将山坡地开辟成梯田的好处。
许多人都认为砍伐树木开辟梯田容易引起土石流，事实上就算土石流真的发生了，也不易造成人命的损失。原因在于梯田是当地居民经常出入的地方，往往得以立刻发现土石