必要的时候会愿意协助我们吗？据说黑暗精灵只归属于自己的种族，所以……」
「……现在已经不是光靠保护森林就可以存活的时代了。少了国家的庇护，森林也会受到威胁。黑暗精灵之中不乏认为应该做出改变的人，我也是其中之一。」
爱夏的语气十分坚定。
「原来如此。这在保守的种族当中，的确是革命性的见解。」
「我确实是被当成异类没错，不过再这样下去……国王。」
「什么事？」
「我不要奖赏，请容许我有话直说。」
众人立刻起了一阵骚动。爱夏打算直接向国王投诉，这在过去的日本可是唯一死刑的。即使在这个国家，似乎也是如此。
莉希雅和路德温已经握住剑柄了，我举手制止两人。
「好，你就说吧。」
「相马！？这……」
「她应该有相当的觉悟才对。身为一国之王，我理应倾听民意。」
「感激不尽，那我就直说了。」
于是爱夏挺起胸膛侃侃而谈——
「最近外来种族入侵神护之森的情况日益严重！他们不但采集蘑菇或是野菜之类的山产，甚至还狩猎森林的野兽。我能体谅他们面临饥荒的困境，然而粮食被夺走之后，就轮到我们挨饿了！面对外来的入侵者，我们也只能拿起武器，如今已经在森林各处发生冲突。国王，请取缔外来种族的入侵行动！」
「原来如此……」
简而言之，就是希望我下令禁止饥饿的难民进入森林狩猎或是采集。看来物资的流通受到的限制愈多之处，粮食不足的问题就愈是严重。若有一片物产丰饶的森林，就算可能受到黑暗精灵的攻击，也要进入森林冒险一搏。
「明白了。关于神护之森，目前已经有限制他人进出的相关法令，无法另行制定禁止进入的新法，不过我会尽快向居住于神护之森周边的村民提供粮食。若还是有人试图闯入神护之森，就视为盗猎者予以告发。」
「谢谢，真是太感谢您了。」
表示感谢之意的爱夏并未低下头来，而是将手掌贴在胸前闭上双眼。这到底是代表感谢的意思，抑或是任务圆满达成之后松了口气的姿势，就不得而知了。
「不过爱夏，盗猎固然不可取，但放眼未来，是不是可以将与森林以外的区域进行贸易列人考量？相信应该也有对外面的世界感到兴趣的人吧？」
「话是没错……不过我们没有可以拿来交易的商品。」
「嗯……木材如何？不是有所谓的间伐材吗？」
既然生活在森林里面，应该有剩余的木材。外面的世界对于木材的需求量居高不下，应该可以成为不错的交易商品。我是这么认为啦，不过——
「间伐……那是什么？」
爱夏反问的表情相当认真，让我瞬间说不出话来。
不会吧？难道这个世界从不间伐的吗？
「就是为了维护森林的完整性，适度砍伐木材的意思。」
解释的同时，我环视莉希雅、马克斯和路德温，结果大家全都摇摇头。看来应该是第一次听到这个辞汇，爱夏似乎也是如此。
「为了维护森林……而砍树？」
「这是理所当然的做法。任凭树木生长的话，树木将会长得又高又大，枝叶也会朝著四面八方扩散。一旦枝叶遮蔽阳光，小树就无法生长。而且密度太高的话，也会影响到彼此的生长，到最后变成只剩下老树的脆弱森林。这种脆弱的森林禁不起风雪的袭击，很容易就会倒成一片。而且阳光照不进来的话，底部的杂草也会跟著枯萎，水土保持的能力大幅降低，容易引发土石流的灾害……这应该是基本常识吧？」
我环视四周，却只得到摇头娃娃式的回应。
结果爱夏突然跪倒在地。
「国王！不，陛下！」
「怎、怎么了！？」
「先前有所冒犯，还请您饶恕！」
「其实我并未放在心上……慢著，你可以向我下跪吗？」
「当然可以！我已经视您为终生的主君，献上绝对的忠诚了！」
慢著慢著，这到底是怎么回事？
「我这条性命就任您差遣！身心与纯洁全都奉献给您！要我上战场，我就上战场！要我爱您，我就爱您！就算要我成为小妾或是奴隶，也是甘之如饴！要我赴死，我就赴死！」
「这彻底奉献的态度是怎么回事！？这几分钟之内发生了什么！？」
「然而在您命令我赴死之前，还请听我最后的愿望！」
「咦！？无视！？居然无视我吗！？」
「请立刻前往神护之森，愈快愈好！」
爱夏又再度将前额重重地撞在地上。我的莉希雅都翻起了白眼。
……这种自虐形态的跪拜，根本就是一种威胁。
「OK，就听你的。总之你打算带我前往神护之森对吧？」
「正是如此！请您在神护之身教导大家那个所谓的『间伐』!这几年神护之森面临了先前陛下所提及的问题。生长密集的树木过于瘦弱，新木