即使承受两个人的重量，莉希雅的爱马也丝毫不受影响，依然呼吸著早晨街头宛如雾霭的空气，一路雀跃奔驰。只不过握著缰绳的人是莉希雅，我则是坐在后面，双手环抱著她纤细的腰身。
「不要抱那么紧好吗？」
「可是，真的很可怕嘛。」
「真是没用，一般来说不都应该是男人来掌握缰绳吗？」
「没办法，我是第一次骑马。」
身处于现代日本，根本没有骑马的机会。
顶多只是孩童时代在可爱动物区的广场骑著迷你马绕上一圈，而且旁边还有驯马师陪伴。
「下自农家上至贵族，这个国家的大人都会骑马。」
「我以前的世界还有许多更方便的交通工具。」
「以前的世界……相马？」
「嗯？」
「你在以前的世界有家人或是恋人吗？」
莉希雅怯生生地发问，似乎有所顾忌。
「没有。爷爷是最后的亲人……不过前阵子过世了。」
「……对不起。」
「不需要道歉，毕竟爷爷是得享天年呢。所以……那里没有人等我回家，我也不想这么快就回去。」
「……是哦。」
感觉莉希雅似乎松了口气。
两人闲聊之余，马匹依然哒哒地快步奔驰。
现在应该是早上六点吧，差不多是居民准备出来活动的时间。行经商店街的时候看不到开门营业的店家，路上也几乎没什么行人。穿过寂静的市镇之后，我们抵达将整座都市围绕一圈的城墙。于是我们向那边的卫兵攀谈，从只有在国外的奇幻电影中，才看得到的巨大城门旁边的小门来到城外。
这时交涉的工作就由莉希雅负责。才刚即位的国王在不带任何护卫的情况下想要外出，绝对是不可能获得许可的。所以就由莉希雅这名士官，以「奉国王之命外出」为由蒙混过关。
「一旦以国王的命令为理由，势必将留下记录。到时候一定会被马克斯数落一番吧……」
顺利通过城门的时候，莉希雅开口向我抱怨，不过我假装没听见。两人在街道上行进了一段时间，最后终于抵达了目的地。
「……停在这里。」
我让马停下来，莉希雅顿时露出狐疑的神情。
「你就是想来这里吗？不过这里只有农田而已喔。」
莉希雅说的没错，这里放眼望去尽是枝叶茂盛、绿意盎然的农田。除了沾满露水的绿色田地之外，什么东西都没有。就是这里……错不了的。
「我想让你看看这里的景色。」
「农田的景色吗？沾满露水的农田确实是很美丽，不过……」
「美丽……是吧？就是因为『这个』的关系，才会陆续出现『饿死的人民』。」
「什么？」
莉希雅惊讶地睁大双眼，于是我叹了口气。
「看仔细了。这种『不能吃的田地』，正是造成艾尔孚利登王国粮食短缺的原因。」
◇ ◇ ◇
（不能吃的田地……）
相马如此评论眼前一望无际的田地，脸上的表情十分苦涩。他就是想要让我看看这种田地的景色。
「……什么意思？」
「就是字面上的意思。这一大片全都是『棉花田』。」
「棉花……啊！所谓的不能吃，指的就是这个吧！」
棉花是用来编织棉线的植物，确实不是用来提供粮食的田地。相马蹲了下去，手肘撑在大腿上。
「就结论而言，由于棉花田迅速增加，这个国家才会面临粮食不足的问题。」
「……啊？」
他刚刚是不是以平静的语气，说了什么不得了的事情？粮食不足的原因？
「这是我在整理资料的时候才发现的。随著魔王领地逐渐扩大，衣物之类的民生必需品需求量也迅速增加。棉花是制作衣物的原料，需求量当然也跟著大增。由于收购价格攀升，不管种植多少都卖得掉，因此农民舍弃先前的粮食作物，纷纷改种起棉花来了。这种并非为了食用、而是用来交易的农作物称之为『经济作物』。农民开始普遍种植『经济作物』的结果，造成这个国家的粮食自给率大幅降低了。」
「……」
大家都以为粮食短缺的问题不是跟气候有关，就是土地不够肥沃的关系。明明有这种显而易见的原因，明明在这块土地上生活了十几年，却完全没发现这点。结果反而是前几天才被召唤过来的相马发现了。
「若要更深入探讨，这个国家之所以会经济不振也是同样的原因。一旦粮食自给率下降，就必须从他国进口粮食，否则人民就会饿肚子。可是进口粮食必须负担运输成本，食品售价自然会居高不下，对一般家庭的开支造成了负担。然而伙食费再怎么缩减也有个限度，毕竟不吃东西可是会死人的，因此第一个被缩减的当然就是娱乐与奢侈品的开销。人民的消费紧缩，正是景气低迷的原因。」
我的注意力到底都放到哪里去了？如果是一般市民，或许还