第一卷 第一章 资金管理

  艾尔孚利登王国·王都『帕纳姆』。

  帕纳姆是这个国家的首都,艾尔孚利登国王的居城『帕纳姆城』就位在其中。

  环绕在帕纳姆城周边的街道繁华而热闹,街道外围的城墙呈现圆形,令人联想起中世纪欧洲的城邦。贵族以及平民居住的区域统一采用橘色的屋顶,这份巧思也跟这座城市的古典气息相映成趣。

  以帕纳姆城为中心点,朝著东西南北的方向延伸而出的主要道路,各自与城门衔接,马车以及大型的骑兽频繁奔驰于路面上。除了主要道路之外,城内还有许多石板铺成的小路,呈放射状向外延伸,小路与小路之间也以横向的小路互相连结。从上空俯视的话,看起来颇有蜘蛛网(或是雪的结晶)的感觉。这些道路的两旁,开了许多商店或是专业职人的工坊,总是人声鼎沸、好不热闹。

  今天是国定假日,同时也是新任国王相马(虽然受禅为王,不过尚未举行加冕仪式,严格说来只是代理国王)继承王位之后的第一个例假日,因此商店街比平常热闹许多。由于王位交接得十分突兀,一时之间造成民众的紧张,不过当大家得知即位的是受召唤而来的勇者,再加上前任国王亚贝特发表主动禅让的谈话,同时宣布相马将与前任国王的女儿莉希雅公主成亲的消息之后,混乱就自然而然地平息了下来。最重要的是前任国王是以『人民的爱戴』为统治手段,所以——

  『只要国王没事就好。』

  『压力不小呢,能够卸下重担真是太好了。』

  『以后就可以过著轻松自在的日子了,可喜可贺。』

  基本上大致获得全体人民的正面解读……看来前任国王少根筋的人格特质,似乎跟当地人民的天性有关。被迫接下王位的相马原本担心权力骤然转移,可能会引起反对声浪,因此保持高度警戒,结果证明是虚惊一场。总之,帕纳姆今天依然呈现出,不同种族的居民交织而成的和平景象。

  结果午后的悠闲气氛,被一匹奔驰在石板道路上的白马撕裂了。

  骑著白马的人是身穿大红色军服、彷佛从《*凡尔赛玫瑰》当中走出来的美少女。年纪大约十六、七岁,白皙透明的肌肤、随风飘逸的金发、笔挺帅气的军服,在在衬托出少女穠纤合度的身材曲线。(编注;艾主角奥斯卡自幼被当作男生养育,并以成为军人为目标。)

  亮丽的美少女骑著白马奔驰在道路上,著实构成了一幅赏心悦目的画面。目睹这位美少女的来往行人纷纷赞叹不已,知道她就是这个国家的『公主』之后,大家更是齐声欢呼。

  「公主!恭喜您即将成婚!」

  「一定要幸福喔!」

  大家纷纷送上温暖的祝福,却丝毫不知道当事人的感受。

  事实上现在的她也听不到这些声音。

  「父王、母后……一定要平安无事!」

  这名美少女——也就是莉希雅·艾尔孚利登以沉痛的表情喃喃自语。

  「父王!这到底是怎么回事!」

  目睹眼前的景象,莉希雅顿时提高音量。

  地点是国王的私人房间。即使放上一张加大尺寸的床也丝毫没有压迫感,在这大房间之中,摆设了无数极尽豪奢之能事的家具。这里原本是国王夫妇的寝室兼私人空间,退位之后应该要移交给相马才对,然而嫌搬家太过麻烦的相马允许前任国王夫妇继续使用,因此两人依然居住于此。至于相马则是在办公室设置了一张简易单人床,直接住在那里。

  气喘吁吁的莉希雅冲进房间之后,映入眼帘的赫然是双亲在各种设备一应俱全的阳台,优雅地享用下午茶的身影,而且两人还拿著叉子叉起沾满奶油的司康饼,上演「来,亲爱的,啊~♪」「啊~♪」的戏码。莉希雅当场瘫软在地,不过很快就站了起来,带著愤怒的眼神逼近前任国王亚贝特。

  「听说父王的王位遭到篡夺,我立刻丢下地方巡查的任务冲了回来!结果您居然还悠哉悠哉地玩起『来,啊~△』的游戏!」

  莉希雅不但拥有公主(禅让之后成为现任国王的未婚妻)的头衔,本身也是自士官学校毕业的陆军士官。阶级虽然不是特别高,但由于身分特殊,经常被赋予慰问各地王国军的特别任务。这次也是在巡视途中突然听到身为国王的父亲宣布退位的消息,立刻匆匆忙忙地赶了回来。

  「没有人篡位,是我主动禅让的。」

  「所以说为什么突然这么做!」

  「因为我很肯定那个人比我更适合担任这个国家的国王。身为国家的领导人,我有责任做出这个决定,不容他人质疑。」

  前任国王在剎那之间流露出身为国家领导人所特有的威严,莉希雅的气势顿时受挫。

  「呜……可是也用不著连我的婚事也擅自决定吧?」

  「这就由你们自行商量吧。基本上这桩婚事是我主动要求的,若你不愿意的话,相马殿下也不会有所勉强的。」

  「母后!」

  莉希雅向母亲艾莉夏求助,艾莉夏却只是微微一笑说道:

  「先跟相马殿下见上一面再说吧。这是你的人生,该怎么做由你来决定。我们都会尊重你的选择。」

  所谓的孤立无援,大概就是这种感觉吧。莉希雅缩起了肩膀,一副垂头丧气的模样。

  离开前任国王夫妇的房间之后,莉希雅快步行走于王城之中。

  几个星期之前,她才为了巡视地方而自这座城堡出发。睽违几个星期的王城景色固然令人怀念,不过城里的人几乎都在奔跑。举凡卫兵、侍女、官员甚至是大臣,大家都在跑来跑去。满头大汗的大臣,挺著啤酒肚气喘吁吁地卖力奔跑的模样著实滑稽,看得莉希雅很是无语。

  

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