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工藤贤执起白棋，放在指定的位置上。棋子与木制棋盘相碰，发出干涸的声响。
他从三年前开始接触围棋。动作虽不如真正的棋士亮眼，但比起从前单纯摆放棋子，现在的手势还是像样许多。
「白棋，8之九。」
负责宣读的女性念道。她的声音无力，或许是由于胜负已定，但主要还是单纯感到无趣吧。开始前就已能判定结果的比赛，念起来实在没意思。
棋盘对面坐着一位年轻人。北方守，去年刚成为职业棋士的年轻选手。从刚刚开始，工藤就对这个少年的表现很失望。
自己就要输了，却没有一点懊恼的样子。他明明还是高中生，跟三十五岁的自己不同，应当是个更加倔强好胜的年龄才对，却已然接受了落败的事实。
「三十秒。」
解说员的声音响起。北方看似正在思考下一步棋，却没有背水一战的气势，像在接受指导棋一般淡然。
——都不觉得羞耻吗，北方？
工藤忽略自己的心声，视线移向旁边的电脑。萤幕上是运行中的围棋程式「Super Panda」，现场的棋局也重现在画面里。测定双方情势的分数，已拉开到无可挽回的差距。
「我认输。」
北方说，宣告投降。原是承认败北的言词，听起来却像正确答案般爽朗。
赛后记者会的场地，聚集了不少采访者。工藤等人一现身，镁光灯此起彼落。他和北方走上高一阶的受访席，并排就坐，两人间坐着日本棋院的白石理事长。
工藤回想起三年前的事。三年前，Super Panda击败人类棋士引起的骚动，和现在差太多了。疯狂的镁光灯如鞭炮爆发，战败的棋士也失魂落魄、灰头土脸。
工藤贤并不是棋士。他是人工智慧的研究者。
今天与北方比的「金星战」，是电脑对人类的混合淘汰赛。
二○一六年，Google开发的程式AlphaGo，击败了当时世界最强的棋士李世乭九段，霎时掀起围棋的人工智慧热潮。在这片趋势中，日本也有愈来愈多职业棋士与电脑对决的机会，而由日本棋院参与举办的比赛，就是金星战。金星战为八人制混和淘汰赛，由四名人类、四种人工智慧互争胜负。
AlphaGo的开发单位，是拥有世界顶尖技术能力的Google。对局时使用的电脑，也由上千台的中央处理器运算。相对地，金星战规定只能使用一台普通规格的电脑。开发者也仅有民间人士或大学研究室的程度，与Google的开发能力完全无法相比。赛前预测时，多半都认为双方会处于五五平手的态势。
二○一七年的首次大会，便在这样的期待下展开。然而，却出现出乎意料的异常情况。第一回合战，人工智慧将人类全数击败。直到现在，工藤都还记得当时记者会的气氛。面对必须吞下的残酷结果，每个人都苦闷不堪，而端坐在受访席上的工藤，觉得自己仿佛也遭众人兴师问罪一般。
自那之后过了三年。金星战在赞助商的支持下持续举办，但职业棋士的态度已大不相同。棋士们参与活动的态度愈来愈淡然，认为「不可能赢过人工智慧」、「输了也是理所当然」。大概是棋院也无意在金星战继续投注心力，第二年后就只派刚成为职业棋士的年轻人参赛。今年甚至缩小规模为两名人类、两种人工智慧的四人混合淘汰制，同时也是最后一次举办。
「记者会正式开始。首先请白石理事长为我们下总评。」
司仪宣布，白石理事长拿起麦克风。工藤看了看会场的时钟，之后他还有另外的行程。他事先告知过对方「如果前一份工作拖太久，可能就没办法去」，不过由于对手中盘认输，比赛比预定时间提前结束。
「接下来开始提问时间。请各位提问前先举手，并简洁发问一到两个问题。」
理事长的总评不知何时结束了。记者群中有几只手零星举起，首先点到的是一位年轻女记者。
「我想对工藤老师提问。」
「请别称呼我『老师』，我什么也没办法教你喔。」
工藤拿起麦克风，打趣地回答。对方或许是紧张的菜鸟记者，对工藤的诙谐应对没有反应。
「恭喜您首战告捷。请分享您真实的感想。」
「好的。首先，我要向拨冗参与对弈的北方老师，致上诚挚的感谢。能够从前途光明的年轻选手中获得胜利，我也松了一口气。因为跟程式之间的对决不同，和人类的对赛更有种独特的紧张感。我很高兴，今年也能体会到这种感受。」
「接下来就是决胜战，请问您对决胜战有什么抱负呢？」
「就算说抱负，实际上对决的也不是我。为了让Super Panda可以发挥全力，我身为助手，也会做好万全的准备。具体来说，就是维持健康的生活，还有充足的睡眠吧！」
工藤微笑着回答。女记者也跟着笑了。
Super Panda是工藤研发的围棋程式。他从AlphaGo打败人类的二○一六年开始研发，在二○一七与二○一八年的金星战，达成二连霸的战绩。Super Panda的名称，来自围棋的黑棋与白棋，命名方式相当随兴，但工藤觉得无所谓。围棋程式充其量不过是打发时间的软体，既然只是打发时间用的，随兴取个名字也就够了。
「去年的比赛，Super Panda在决赛时输给了『Stomach Five』。今年的比赛，您是否满心期待能报一箭之仇呢？」
上一回的金星战，是Super Panda首尝败绩。那场棋局的对手，是早稻田大学资讯工程学系研究室开发的程式Stomach Five。由这个取自「