，从我身上起来，然后走向餐桌、坐在椅子上。
而我跟皋月两人只能哑口无言。
「……希莉尔，你在搞什么啊？」
先在餐桌旁椅子上坐著的蜜依半开著眼，以指责的表情盯著希莉尔。但希莉尔仍一副满不在乎的表情，回答道：
「我这是在控制罪恶感。人家说罪与罚，罪恶感太重的人遭受惩罚之后比较容易释怀。」
「原来那算是惩罚吗……你可真是胡来呢。」
「嘻嘻嘻！」
希莉尔笑得非常开怀。
她根本是明知故犯，乐在其中……
＊＊＊
虽然发生了这一段小插曲，不过最后包括皋月，我们所有人都聚集到餐桌旁。
四个人一起进行餐前问候，然后开始用餐。
「……我开动了。」
但是，皋月的声音听起来仍然没什么朝气。
平时的她在吃饭时总是非常多话，多到不必要的地步，但是今天面对眼前如此丰盛的大餐，她却仍然提不起精神，只是以灰暗而沉重的神情小口小口地将食物塞入口中。
而且老实说，我们这个团队，只要皋月不开口，就没办法热络地聊起天。
虽然这么说听起来像是在贬低皋月──不过我认为能够不经大脑轻率说话的人，真的是在需要沟通的场合之中，不可或缺的存在。
既然现在的皋月无法发挥这个功用，就需要有其他人来代替她才行。
虽然我不擅长这种事，但是情非得已。
我如此打算，就在我正要开口的时候──
「……我说，小威啊。」
皋月先开口对我说话了。
话说得简短，一点都不像平常的她。
「什么事，皋月？」
「那个……我还是要说，对不起。」
她垂著头说。
看来希莉尔的「大刀阔斧疗法」似乎没什么显著的功效。
看她这样，希莉尔跟蜜依也轻轻地叹了一口气。两人都表现出一副欲言又止的态度。
而我也是。事到如今已经不打算再设法干涉皋月了。
我想，皋月虽然说著谢罪的话语，但是应该也不知道自己在为什么道歉吧。
──人在犯下失误或是做事不顺利的时候，心灵会遭受伤害。
要是在短时间内累积许多，便会造成相当大的伤害。
例如我自己，也曾有过类似的经验。
我在年幼时，曾经不小心摔破家里的昂贵花瓶。
父母平时就叮咛过那花瓶很昂贵，要我小心。因此事情发生时，我觉得自己犯下了不可挽回的过错。
那时候我还只是个小孩，还没有足够的小聪明去以「把昂贵的东西放在小孩子碰得到的地方，是大人自己不对」之类的想法转嫁责任、调整心态，只觉得完全是自己的错，当下情绪非常动摇。
但是，在一旁目睹整个过程的母亲，并没有责备我。
她来到我面前蹲下，让双眼的高度跟我一样，对我说：「爸爸回来以后要好好向他道歉喔。」我点头回应，母亲便回应一声「嗯。」笑著抚摸我的头。
要是这样就没事了，那倒还好。
在那之后不久──也就是收拾完花瓶的碎片后，父亲还没回到家的时候。
因为满心罪恶感而茫然自失的我，为了倒点水喝而拿起陶杯，结果一个没拿好，把陶杯也摔破了。
当时我顿时脑袋一片空白，情绪变得混乱而无法自制。
于是我开始嚎啕大哭，连母亲都不知道该如何是好。
父亲回到家之后，把我狠狠地训斥了一顿，但我不太记得当时说教的内容。
只觉得自己遭受了否定、心灵被话语无情地鞭打了无数次，这样的痛苦相当漫长，感觉起来持续了几十分钟、甚至几个小时──我现在依然只记得这种感觉。
即使父亲的说教结束，那一天直到上床就寝之前，我内心都一直觉得很难受、很痛苦，想从这个世界上消失。这样的心情一直在胸口内侧盘旋不去。
当时我所有心思都在思考，如何逃避这悲伤与痛苦的心情，最后我缩在床上，只是一直哭，一直哭。
不过──
睡了一晚，到了翌日早晨，那样的心情几乎消失无踪了。
那个时候，我才总算有办法整理自己的思绪。
昨天父亲训话时，我只知不断地找藉口开脱，却没对父亲说该说的话。于是，我去找了父亲，并且向他道歉。
父亲──也就是比现在还年轻一些的詹姆士•格兰福特──只说了一声「很好」，便摸了摸我的头。
我想，那个男人身为父亲并非完全不称职。
不管怎么说──